新雪催岁去，新梅发满枝。院子里栽种的几棵梅花树都开了花，成了这雪白世界里的唯一亮色。
忽忽数日，郢都的雪愈下越大。积雪厚重，压断了不少树枝。
管家担心断枝伤人，每日天不亮就安排仆从打扫院子，尤其是付绮月的后院，清扫得格外仔细。
天地间铺开一卷白茫茫的画卷，只余下零星几点屋檐的灰色，如白色画卷上晕开的点点墨痕。屋子里的红泥小火炉上热气腾腾，茶水烧开，顶开壶盖，发出咕嘟嘟的响声。
茶香随着热气在室内晕染开来，冲淡冬日室内的冷寂。
一张棋盘，二人相对，各自跪地而坐。
付绮月今日穿着浅蓝色方领补服，胸口处绣着大团的玉兰花，配以兰草相称；衣襟、袖口、衣身上都零星点缀着兰花的小幅刺绣；下着银边刺绣兰花献春图案的褶裙，裙摆层层散开，如春日花园中的兰花竞相争春。
灵儿为对弈中的二人奉上新茶，静静地在一旁等候。
一盏茶还未喝完，胜负分明。
付绮月叹了口气，丢了白棋，有些气恼：“不下了！不下了！回回都是毫无长进！”好歹在闺阁之时，盈雪也是手把手教了女儿许多年，怎知一对上谢麟，没走几回就被杀得片甲不留。
更可气的是，谢麟一点儿都不会让着她！
谢麟好笑，将那枚被她甩到地上的棋子拾起，放在棋盘中的一个位置：“你看这里，上一步若你下在此处，那便将我的退路堵了，胜负未可知。”
付绮月一看，果真如此，一步之差、满盘皆输。
“下棋如行军，知己知彼、百战不殆。我不仅知道你想要下在何处、用何种战术，还要根据你的想法走出我的对策，一步错则步步错，战场之上，容不得半点差池。”谢麟将棋子一颗颗捻着置回棋盅，颇有深意地笑笑，“夫人这谋略行事的本领，还是得多练练。”
该不该说，谢麟一度怀疑自己的这个夫人是傻的。
她“辛辛苦苦”画的布防图被偷梁换柱了，她到现在都还没察觉。
谢麟时不时地又撇下军务带她四处周游，军营里暗暗有传言说侯爷真的中了陛下的美人计了。郢都三面环山、一面靠水，山是玉峰山、祁山、蒙雨山；水是凌波河，由雪山上积雪消融汇聚成河流，绵延向东南方流去。
因心底压着心事，付绮月再也不像第一回上城楼时那般轻松，后来每回出门都是忧心忡忡的，看山不是山、看水不是水，只想着怎么把它们画下来应付交差。一边担心谢麟因为自己受伤害，一边又担心母亲的处境，好不容易养回来的二两肉又瘦没了。
付绮月不知道的是，每一回灵儿传出去的密信，都会被陈雨暗地里换下来。陈雨还当着谢麟的面儿小声说了两句：“夫人这画工着实是不敢恭维啊。”
可不是吗，活活把城高墙坚的城防画得好似偷工减料一般，怡妃那边收到信，不怀疑才怪了。
谢麟的帐中记事苏秉来自中原，曾是陕北一带书法大家苏氏的后人，苏氏不慕权贵、不畏强权，偏偏是地方清流人士之首，明里暗里不知受到多少妒恨。苏氏上一任家主、苏秉的祖父便是因拒绝当地州府的幕僚之请，没过多久就被逼得举家搬迁。祖父年迈体弱，未及半途便病重离世，临走前还记挂着族人，绝不可向卑劣者低头。苏秉跟着父亲和余下的族人一路西迁，入了西北境内，得赵瑞将军赏识。苏秉其父苏决，满腹经纶、才高过人，得赵瑞赏识请为帐下记事，大战之时亦是以身殉国。谢麟接过了赵瑞的位子，苏秉也顺理成章成为了军营中的新一任记事。
他的一手字出神入化，可极高程度临摹他人字画。付绮月传出去的图文，皆被谢麟截下，而后由苏秉重新描摹，用同样的信纸寄出。如此一来，神不知、鬼不觉，双方都未曾发现异样。说来那信纸也是大有来头，乃是先帝在世时赏赐的，举家迁移之时不舍丢弃，一路妥善保管带了过来，不曾想竟然在这里派上了用场。
……
谢麟看着坐在自己对面那个脸色微恼的女孩儿，微咳两声：“好了，答应你的事，本侯不会食言。收拾收拾，我们即刻出发，天黑之前务必回程。”
原来两日前，付绮月提起自己还未去过蒙雨山，央着他今日抽空陪她去瞧瞧。谁知道他忙了半天，一回来又逼着她下棋，说赢了才能去，自己又输得那么惨，还以为泡汤了。
谢麟一句话就让她脸上冰雪消融，立刻笑了起来：“那我去换一身衣裳！侯爷稍等片刻、”
付绮月高兴得蹦起来，灵儿随后起身福了一礼，也跟着出去了。
陈雨低声嘀咕：“灵儿姑娘最近对您可真是客气。”
何止是客气，甚至算得上殷勤。
之前因谢麟不知多少回在众人面前落了她的面子，灵儿多少有些不满，虽不敢显露，但谢麟明显感觉到付绮月的心情也受了影响。
这俩人，分明是主仆，倒像是