细雪覆城楼，冬风卷九州。长安城今年的格外冻人，炭火的价钱较往年涨了两成。
还有不到两月便进入新年，纵使天气严寒，也无法降低百姓对年关将近的热情。城门加强了守卫，严格排查出入长安城的百姓，为下月皇帝即将举办的百官年宴做准备。
正值午后，皇城中，聚德苑内。
棋室内茶香袅袅，茶雾氤氲。棋盘两端，端坐着两名模样俊朗、颇为相似的年轻男子，二人神情专注地盯着棋盘，眉眼中隐有杀气。
黑白双色棋子在棋盘上厮杀，宛若双龙追逐、不分伯仲。
又是一盏茶的功夫过去，香灰燃尽，胜负已分。
执白子的五皇子李珏颓然一笑，无奈将手中捻着的棋子丢回棋盅，双手作揖：“皇兄赢了，是我技不如人。”
“哈哈哈，哪里哪里！”三皇子李瑾朗然大笑，脸上是不加掩饰的得意。他放下黑棋，示意下人将棋子重新收回，“五弟啊，你这棋艺当年也是父皇手把手交的，怎么现在连我都下不赢了？啊哈哈哈哈！”
站在李珏身后侧的侍卫刘擎暗地里捏了把汗。
李珏温和地笑笑：“皇兄才是得父皇真传之人，多少人都说您跟父皇最像。”
李瑾听了，笑得更是愉悦，用了拍了拍李珏的肩膀。
李瑾行三，生母是曾盛宠一时的悦贵妃，后来宫中新人不断，悦贵妃虽承宠不如从前，但依靠着母族力量和她在后宫的经营，李瑾在众多皇子中依旧能脱颖而出，性子固然桀骜些。相比之下，李珏出身一般，生母仅位于妃位，且早年便病逝了，所以一直养在皇后跟前儿。皇后一心求道，甚少过问后宫诸事，大权由悦贵妃代掌、四妃同理。在李瑾面前，李珏向来说话都是要低上三分的。
俩人对弈了大半个时辰，李瑾终于放李珏走了。刘擎从小跟在李珏身边，一眼就能看出自家主子是在故意让着李瑾。没办法，主子太聪明，但后宫里没有自己的依仗，实在难以立足，不得不明哲保身。
出宫门，马车咕噜噜往恭王府而去。刚进书房，侍卫刘荆匆匆上前，附在李珏耳边说了几句话。
李珏惊讶，不由得蹙起了眉头。怡妃竟然选择了站在三皇兄那边？
仔细想想，怡妃失去了唯一的女儿做为在朝中的倚靠，势必要选择一方栖身。而在三皇兄和四皇兄之间必有一场争斗。
父皇的身体每况愈下，年轻时眠花宿柳惯了，如今上了年纪身子亏空，日日沉醉于求仙问道。上个月怡妃的兄长、兵部尚书就寻了位所谓世外高人进宫，哄得皇帝龙心大悦。李珏本以为只是怡妃争宠的手段，现在看来，她所图甚大。怡妃和悦贵妃本就祖上有亲，如今联手也就不足为奇了。
这些道理，他能想明白，跟随多年的刘擎、刘荆自然也能看明白。李珏多年来夹在朝政纷争之中，有才而不敢施，有德而不敢显，处处忍让迁就，这样看似平静、实则无望的日子，不晓得还要持续多久。
刘荆想起一事，禀道：“殿下，卑职观察怡妃娘娘的一举一动，这两个月，怡妃都曾暗中派人请大夫到城郊一处村庄去出诊。可是那生病的人被重重围护，属下近身不得。兄弟们说，隐约听见过女人的咳嗽和哭声，听声音年龄，想必那被监视之人是位三十出头的妇人。”
刘擎奇怪：“好端端的，怡妃娘娘关一个妇人做什么？若是有把柄在那人身上，依照她的性子，决计留不到今日。”
刘荆也道：“卑职也不明白，若是有把柄，杀了便是，何必大费周章。”
“恐怕没那么简单。”李珏深思，开口道，“许是留着那妇人有用，暂且留了一命。”
“但不论如何，那妇人必定是知道了些什么！”刘擎向来虎虎生风，“不如我们暗中劫人，细细查问一番？”
“不可轻举妄动，以免打草惊蛇。”刘荆劝道。
“正面交锋乃为下下策。”李珏说，眉心一展，“去找一名机灵点的侍女。”
刘擎、刘荆相视一眼，立刻会意：“卑职明白！”
同一时辰，浮华宫中。
芙蓉花的香薰染着整座宫殿，身处其中，如同畅游于春日花园。
瑶娘将婢女呈上来的密信交到怡妃手中，脸色微白。怡妃将内容看了一遍，染着艳红色蔻丹的指甲猛地将那信纸捏作一团，开口时声音有些颤抖：“快去！吩咐下去！不留活口！”
“是！”
瑶娘匆匆走了出去，行至曦嫔宫门前的时候，正巧遇见了曦嫔身边的大宫女清岚。清岚很是热情地同瑶娘打了招呼，询问她这般行色匆匆是有何要事。瑶娘心中急着，只说怡妃娘娘吩咐自己出宫办差，有些赶时间。清岚不得不断了继续攀谈的念头，瑶娘连忙告辞。
只是不知怎的，今日真是不巧。刚走了没多远，又碰上了明贵人，她将瑶娘拦下来，好生寒暄一番，又对怡妃娘娘奉承了不少话，知晓瑶娘要出宫，还好心地让自己身边一