“招厨子吗？”
“招招招，那自然是招啊！”
女人扯过她的手一把攥紧，神情激动，脸上的纸条都不住疯狂摇晃：“姐妹们，苍天有眼，我们终于又有厨子啦！”
江牧雪：“……”
江牧雪：“……？”
*
对于曾经主办了两次丰收节流水宴的江家酒楼为何沦落至此，蔡辽——这个打酒嗝的女人，如今名义上的“掌柜”，有一肚子的苦水要倒。
四个多月前，江家在长公主宴客席上犯了错，惹得长公主不悦，斥责江家“得意忘形、不思进取”。临州分酒楼的掌勺大厨、家主江牧雪的首徒赵瑛儿得知此事后打探消息，不知听了什么，勃然大怒，当即动身前往沧州主家。
江湖传言，赵瑛儿在江家府邸中与恩师大吵了半个时辰，原因未知，但曾经的师徒二人显然已经彻底决裂。
因为半个月后，赵瑛儿风尘仆仆回到分酒楼，第一件事就是宣布自己不干了。
“我赵瑛儿不稀罕给别人做嫁衣。”她面如寒冰，丢下这么一句话就阔步离开了，没有人知道她要去哪里。
分酒楼后厨有几个素日里就崇敬她的厨子，闻言也跟随她的脚步离开了。当然，或许也有另一个原因作祟，便是脾气耿直死硬的赵瑛儿与爱捞点油水的掌柜不合，他们明里暗里被掌柜穿了好几次小鞋，最大的倚仗不在了，留下不知还要面对什么，干脆就跟着师傅一起走。
后厨人力流失严重，剩下的两三个低级小厨子成日里连轴转，甚至把跑堂伙计都抓来备菜，仍难以支撑分酒楼的日常运转。上菜要么错、要么漏、要么能拖几炷香，不仅味道变差许多，甚至还出现了菜没洗净、螺未吐沙的低级错误。
食客们大失所望，谩骂不断，同时商家酒楼（又是商家！）趁势火热开张，头三天新业大酬宾，菜品便宜得就差没倒贴，把人全部吸引走了。这还不算完，十几天前，掌柜眼看着酒楼马上要倒闭，半夜直接卷钱跑路。而主家似乎对赵瑛儿怨意未消，连带着对她所在的临州分酒楼也恨屋及乌，什么援助都没有。
一时间，酒楼上无支援，下无食客，内缺人手，外欠外债，蔡辽这个跑堂伙计无奈之下挺身而出，自请做掌柜，四处抠搜赚钱，勉强让酒楼苟延残喘不至于死得太快。
“所以这些小孩……”江牧雪揉捏眉心，舒缓痛得要命的脑袋。
一时间太多信息涌来，让她只能顺着眼下的情形问下去。
“大人要干活，学堂又放得早，我好说歹说让他们把小孩送来，我们管一顿饭还帮忙看孩子。”蔡辽早已把脸上的纸条摘干净了，嘴唇上还糊着两道灰印子，她似乎也觉得自己这招有些荒唐，讪笑几声，诚恳道，“就靠着这些钱，我们才多撑了一会。——眼下这状况，我坦诚相待了，你还愿意留下当厨子吗？当然你想走也没事。”
不愿意还能怎么样，银钱也不够再去别的地方了，可这家分酒楼真能活到来年四月吗？就算活到了，还会有擢选吗？
奇怪，未来的自己是那么小肚鸡肠的人吗，怎么会这样对待瑛儿？
江牧雪感觉自己被拖上了贼船，但又毫无办法，最终只能长叹一口气，道：“我留下。”
四周蓦地爆发出一阵欢呼，蔡辽用力抱了抱她，随即便推着她去参观落了灰的雅间、清冷的后厨、伙计们凌乱的大通铺。好不容易参观完毕，江牧雪气喘吁吁，站定望向后院中一棵幽香扑鼻的桂花树，绝望地思考接下来应该怎么做。
酒店要活下去，必须要有进账。有了钱，才能进食材、雇员工、扩大店面。
源源不断的食客，才能带来源源不断的收入。可一座临州城的食客就这么多，还被商家几乎全部抢走，自己这边缺人缺钱，名声也一落千丈，要怎么才能夺回客源？
熟悉的三个字再次浮现在江牧雪脑海中。
丰收节。
临州人对丰收节有无比深厚的情怀，每到节庆，说是万人空巷毫不夸张。当年的老牌酒楼倚靠多年主办流水宴积累下的民望，甚至让野心勃勃的母亲暂时放弃了进军。
如果能够坚持半个月，攒够必要的银钱，再在官府举办的竞赛中击退商家，拿下流水宴主办权，就能让临州人再次品尝江家酒楼的美食，接着一传十，十传百，直到最后扭转风评，重新吸引到食客。
只要能撑到那一刻，把握住这珍贵的唯一机会……
江牧雪看着桂花树，夜色中，小小的黄色花朵点缀在枝头。她又回头看了一眼大堂，孩子们陆续被父母接走。突然之间，她想到了下一步该做什么。