裙裳不掩秀色。她如北地常生在墙角的紫色野牵牛般，带着旺盛的生命力和微妙的热情，立在了年轻的镖师面前。
她的声音不大也不小，但足以让大堂里的每个人都听见。
一时间，无数视线望向了他们。其中多是同行的镖师。有几个总喜欢故意找她搭话，当她看向别处时，他们看她的目光绝对算不上清白。这样的人她见得多了，心中生厌。
“小任好艳福！”
“小任，好好对待人家！”
“恭喜恭喜！”
她知道了这年轻人姓任，大家都叫他“小任”。
无论是酸是辣、是妒是羡，起哄声响彻了客栈不大的厅堂。她的结拜兄弟们或是好奇，或是思虑的眼光，也都跟了过来。连后厨的兄弟都掀开帘子，探出了头。
“不必，多谢。”在众多意味难明的眼神中，姓任的年轻人腼腆道。
他敏锐地感知到，有些免费的东西是麻烦，他不沾。
他是正确的。
“我们客栈的酒好喝得出不了沙柳镇，你早晚知道。”被拒绝了她也不恼，笑吟吟地回到柜台中，只有那双黑白分明的含笑双眸间或一转，看向他的脸，带着一点笑意，和勾引之下的探究。
这个年轻人身上有些让人挪不开眼睛的、闪耀的纯真。
镖师们又往返了几次，彼此也了解得多了些。有交情之后，就好打开话题，她才知道小任在家乡的时候被人诬陷，险些丧命，幸得贵人相助，这才一路辗转到西北来谋生。
同为异乡客，格外惺惺相惜。有时她着意关照，小任也默默地接受，但隔天她算账的时候，总是莫名地多出一些钱来。
这就是他的客气和疏离了。
倘若这一切继续下去，是否事情会有不同的发展？
“今夜有一趟走北地的肥货，够咱们一辈子不愁吃穿了！”一个寒冷的冬夜，沙匪们聚在后厨烤火。负责打探消息的兄弟匆匆赶回，把门一掩，压低声音说。
今夜没有住客，大家对了个眼神，不约而同地起身装束，带上兵器，蒙住了脸。
当垆女郎虽然不想去，但想到一辈子吃穿不愁，便咬了咬牙，心想：干完这一票就金盆洗手，不管怎么说都要拔了香头。
其实，当年少时的意气渐渐退去时，她已渐渐开始害怕：那些变得一无所有、乃至惨死的人，总归是她杀的；那些强夺来的财货，总归不是她该有的。但这一行，既然入了门，便难有回头路。前途难测，她只得随机应变了。
他们上了门板，牵出厩里的马。戈壁上，夜色仿佛某种溶化在空气里的实质，隔绝了光。客栈门口，一笼褪色的孤灯下，他们呼出的气变成了白烟，瞬间被寒夜的风吹散。
出门时，她——即沙匪、诨名“戈壁一秀”的当垆女郎抬头望了望天。见夜空辽阔，寒星的冷光仿佛刺着、考验着她这刚刚生出的决心，又仿佛鞭子，迫使她所骑的这匹马在看不到其余出路的黑暗中盲目地试探前行。
他们如往常一般设伏，凭着无数次厮杀中磨练出的习惯性的心狠手辣和丰富的经验，与对方展开了近身搏杀。
原本只是一通厮杀的事，然而，摸近他们驻扎之处近身肉搏时，她认出了小任——不是刀法，他从未显露过功夫；也不是身形，深夜的混乱中又怎能看得清身形？而是某种女性天生的直觉，告诉她，现在与她交手的，正是那个清秀腼腆的年轻人。他的刀使得很熟，刀法上却有些局限性。对上身经百战的“戈壁一秀”，难免左支右绌。
难得与心悦之人交兵，她心中跃动着蓬勃的战意，试探着他的极限。但他的实力与她相差甚远，无须片刻，她一刀便震松了他握刀的手，却来不及收力，在那张脸上划出了一道血痕。
受伤在打斗中实属正常，她心下却一乱。小任抓住破绽，立刻重新拉开架势反攻，将她的招式冲乱，令她节节败退。
此次镖局派来的好手数量大大出乎沙匪们的意料。战斗的后半段他们忙着互相救援，镖也没劫到，只得狼狈上马，在夜空下一路奔逃。
逃出足够远之后，她回头看了一眼，镖师们的营地里，火光几乎被夜色溶解。
她没有看到小任，不知道他怎么样了。
唯恐身份暴露，当夜沙匪们一商量，客栈不能再开了，就各自收拾细软，打算一把火烧了客栈，远遁人烟稀少的北地，在那边待上几年，再回来重整旗鼓。
但她喜欢这间客栈，也喜欢那个年轻人留在这里的记忆，更不愿去那比沙柳镇更北、更苦寒的地方继续杀人越货的生涯。
“众位哥哥，我想留下。”待大家在大堂聚齐，她吸了口气，缓声道。
“什么？你疯了吗？”匪首拍了下桌子，兄弟们便帮她提着包袱，推攘她出去。他们将那些从来出不了沙柳镇的酒泼到屋里各处，火焰冲天而起，照亮了一小片寒冷的戈壁。
在沙匪们的簇拥和乱糟