庭芜黯淡，秋寒正盛，宫人皆道流年不利。
姚姝默默于辘井边浆洗着那些入宫采女们的衣裳。
这些罗衣有着明媚的色泽，如同那些采女们如画的眉眼，青浓惹眼的秀色，在她眼中皆如僵蝉一般，死在了霜期。
今上宠爱的妃子陈娘娘出了冷宫，帝妃如胶似漆，今岁圣上钟爱的两名美妃，一朝命陨，还有那太极宫内的流主舞，姿容绝丽，世间罕有，这些选入宫廷梦想着有朝一日得见龙颜的采女们生不逢时。
才落下了一声叹，一身铜绿的点教宫人，碎步疾来，于耳畔低声说了几句，恭谨地离去。
兀自一惊，咬唇时又垂首默默杵砧起那小山堆似的衣衫。
水中落了线葱白身影，让她蹙起了娥眉。
“姚宫人，铎壬此来，是特来向姑娘赔礼的！”少年沉稳醇厚的声音自身后落下，带来心中一阵凌乱。
自回宫后，她每日皆会收到来自莲塘致歉的书函，从初时气头上的视而不见，到好奇地想知道他是否会半途而废，再到眼下这骑虎难下的不知所措。
宫女是习惯于不恼不气的，他显然不明白。
“殿下早时的好意，姚姝明白，此乃宫役执事之所，殿下乃邬敕朝龙裔，不该出入此处！”
说罢，她垂首又捶打起了那些衣衫。
这句不痛不痒的话，令少年默在原地。
范承旨言遇到这姑娘家不理人，便只有扔掉那些君子修为，变作那千锤百炼的厚脸皮，嘴皮磨平、铁鞋踏破，全当是三九天扇扇子，爽快死一回，大抵也能落个含笑九泉！
轩辕铎壬回思揣度着，这张脸终是厚不过那书生，只能干干临风站着，心中燥闷了得！
“姚姝已不气了，殿下回吧！”
少女自余光中瞧着那随风而起的袍角，放下了衣杵，“赦免”了来人。
起身欲辘上桶水，那少年却默默抢先一步，一片白哗哗的水光，在木盆中飘扬。
“殿下——”
“这使不得，奴婢……，奴婢请殿下矜爱己身！”
姚姝惶恐地攥住了桶柄，却见那木桶被倾然夺过，辘绳声响，须臾那木盆已蓄满了水。
“且随我来！”
手腕被攥住，少年大步流星地拉她沿着宫中的甬道来到一方暗角。
“姚宫人，果真不恼了？”负手而立，上方人影劈头问来。
“回禀殿下，姚姝不恼！”微微定神，少女裣衽施礼，经年行走于内廷，举手投足间的宁和端庄，并未因罚于外苑而减半分。
“姚宫人，抬起头，看着我的眼睛说话！”少年命道。
纤腰楚楚，玉面缓缓抬起，俏丽如三春之桃、清素若九秋之菊。
少年双眸墨色流韵，一线视线洒下，已将其中的万千情绪细数清楚。
身为这座宫廷的最高宫娥，她领略过无数迥然不同的瞳眸，这等读人的天分，她亦是游刃有余。
青転侯事后，这胆子竟大了许多，此等对主子生气的举动，平生未有。
她好抱歉，这位储君不凑巧成为了“惹恼”她的人，也因而成全了一位宫女小小的反叛。
这外苑虽不如凤藻宫舒宜华丽，却多了些生气，她甚至想在此多呆一阵子，像昭雁一般洒脱。
想着，姚姝摇首，舒展了笑容，却见那少年的目光倏然停住了。
这种目光，她已在莲塘小住时，有所领略，未有邪思，她想他只是单纯喜欢着世间平凡的笑容而已。
“春侍卫命苦！”少年收了视线，因信了，一旁遗憾道。
“春侍卫福厚绵长，碧云阔处，可见雁影！”少女纤指一扬，水眸慧黠地闪烁。
“是吗？”少年打量着那天际的鸿影，沉思时，眸中溢出几分惊喜。
“那只雁儿，除了好打抱不平，却聪明伶俐，鲜少恼的！殿下莫怕，未等您赔那不是，自己便去讲和了！”姚姝从旁打趣笑道。
“此中还有一只伶俐的燕儿，初归已识，牡丹未放已知名！”
轩辕铎壬俊目轻漾，将一镂刻牡丹的糖盒双手呈过。
“这只燕儿实则怕寒，一临秋便打了蔫儿，昏昏欲睡，闹不起气来！”
姚姝于自罪时，施礼接过。一双冻地红通通的纤手已落入少年眼帘。
墨眸牵起一线温煦，轩辕铎壬若有所思，鼻翼微翕着问道：“这宫苑中似植有牡丹，不知姚宫人可有闻得一股花香？”
“殿下说笑，这深秋之时，怎会有牡丹花开，那暖房中植有，却在内苑，离此处甚远！”姚姝嗅了嗅，不置可否。
“不如阖目一嗅，明明有的！”少年示意道。
姚姝见状，忙阖上了眼帘。
少年微微一笑，抬手取出一方绣帕盖住了少女抱着糖盒的纤手，之后将自己的手掌覆了上去。