可好，我母家表妹带着外甥女莲池上京城里来了。莲池年纪也小，你们几个人，哪怕是在我眼前说说话，读读书，都赏心悦目呢。”
夫人身边的侍女轻轻凑在她耳旁说了一句什么，夫人恍然的样子：“本想叫她出来见见你们，只是我刚刚打发她往你们大姐姐那里送东西，你们这会儿过去，应当恰巧能遇上。”
姐妹俩于是答应着告退了。离开之前，明之还掏出一份腊梅宴的请帖，客客气气地请表姑娘莲池参加。侯夫人笑着收下了，还替莲池感谢姐妹俩照顾。
安之也微微笑起来。腊梅宴，家里邀请的都是身份相当的女孩子，哪怕是门第不如镇国公府显赫的贵女，也断然没有要去给人做妾的志向。侯夫人一心要外甥女结识这些女孩子，若不是实在愚蠢，没想到这一茬；就是并不完全是要将莲池许给大姐夫做妾，事情还有转机。
进到院子里，见到阔别两年的大姐姐，安之是十分欣喜的。
素之站在紫藤花架下，正在与一个年轻姑娘说话，那姑娘清秀可人，温柔恭顺，素之也轻轻颔首，脸上没有任何不耐。两个妙龄贵女轻言细语，远远望去，赏心悦目。安之大致猜到，那姑娘就是侯夫人的侄女郑莲池。
那姑娘也看见了逐渐走近的姐妹两人，于是向素之轻言细语地告退：“既然表嫂这里有客人，莲池就不打扰了。”走之前，也向姐妹俩微笑问好，令人有如沐春风之感。
安之在来的路上还想了很多东川侯府表姑娘的事情，还为大姐感到忧心。可是真正见到大姐后，看到大姐如两年前一般气定神闲的样子，她就抛下一切想法，仅仅只是抱住了素之，几乎要落泪地紧紧抱住姐姐。
明之也泛泪了，拥抱住两个姐姐，只是嘴上说着：“三姐姐见我怎么不激动？一家姐妹竟还厚此薄彼呢？”素之掌不住笑了，轻轻揉搓着两个妹妹。
一番厮见之后，姐妹几人坐下喝茶吃点心。明之有心问问莲池的事情，只是素之对于西域显得兴致勃勃，安之也被问得越说越起劲，苦于一直找不到机会提起此事。
终于，在安之讲到：“······西域的女孩子都很少拘在家里，讲话也泼辣大方，像刚刚那位莲池这样轻言细语的女孩子是很少的······” 明之终于忍不住发问：“大姐姐，莲池的事情，是怎么一个章程？”
安之立即住嘴了。素之一直含笑听着两个妹妹说话，此事还是面色不改，只是一时间什么都没有说。堂上的气氛立刻缄默下来，院子里侍女们走动的声音也十分清晰。
一片不安的沉默里，明之知道自己说错话了。她懊恼地准备开口，却被素之抢先：“哦，你们刚刚也见到莲池了。她是个温顺的姑娘，读过书明事理，我挺喜欢她的。最近常见她，我也喜欢与她说话解闷。”
明之又慢吞吞地说：“我听说侯夫人有意······”
素之又截下话头：“婆母似乎是有这个意思，我问过你们大姐夫，他是不大清楚的，还让我莫多想。其实莲池挺好，我也喜欢与她作伴，她以后来陪我与你们大姐夫也好，婆母与姨母为她找一户好人家也好，我都欢喜。没有莲池，也会有别人，起码我挺喜欢她，她人也乖，翻不起什么大风浪。”
明之一肚子伶俐，此时全然没有办法施展，她只好点点头，表示自己明白了。安之也语塞，刚刚那些纠结忽然都失去了意义。
素之看她们俩瞠目结舌的样子，又很宠溺地笑了。那种温柔又坦荡的神情，很像大家都很年幼时，安之与明之闯祸，四处跑着玩闹，作为大姐姐的素之比她们懂事一些了，与姒之两个人坐在角落吃着点心望着两个妹妹时会有的眼神。
或许是两个人太震惊了。素之又开口补充了：“你们呀，替我担心什么呢？我才是东川侯世子夫人，是镇国公的侄女，我父亲亦服朱紫。莲池若为妾，所倚，不过是婆母宠爱，与虚无缥缈的夫君之宠罢了。你们大姐夫，人品清正，不论后院谁得宠，他都会对我有起码的尊重。婆母是不是拿捏我，这我可就没办法了，不过侯夫人是体面人，总不肯坏了名声的。”
年轻女孩子，总是有一些浪漫绮思的。明之发问：“可是要与别的女人共享丈夫，大姐姐你不腻味吗？母亲不也不喜欢父亲的姨娘吗？”
素之这下子看起来有些忧心了。她叹了一口气，仿佛很担心妹妹：“如今只是说不提倡纳妾，可是高门大户，不纳妾的终究是少数。不要幻想，不要沉溺于美梦，不要偏激与嫉妒，不要变成怨妇一样的女人。爱是不长久的。我有更重要的事情要做，要管家、要读书、要写字。”
听了素之的一番教育与道理，明之乖乖表示受教，安之也为自己狭隘的想法感到十分羞愧。
她心里想：“大姐姐真的太有道理了。我从前读‘由爱故生忧，由爱故生怖’，总是不太懂，如今我明白了。我有很多很多别的事情要做，爱一个人然后因为这个人的喜怒而哀或是乐，太消耗我的精神了。我不该那样想莲池的事情的。”