年前失踪的人，无疑都指向了一处——陈家，虞循心里千回万转，都无法将说服自己，宁知越与这桩案子没有关系。
“钦使有所不知，下官辖地县城内，原有一富户姓陈，两年前因经营不善，遭人逼债，借着去外地行商，带着其独子一去不复返，陈家也从此败落，这陈小川正是陈家小郎君身边的长随。”
得知车夫是陈小川，他是大惊失色，当年陈家的败落前，就曾有两名商人无缘无故死在陈家宅子中，虽说后来是因在尸体上找不出丝毫外伤，又确乎是溺水而亡，只能以失足落水结案，但其中仍有诸多疑点尚未查明，仍叫他怀疑那二人之死实乃人为，而最有可能动手的就是陈家人，现在陈小川出现，又死了两名商人，这很难不怀疑此事是陈小川所为。
但令他疑惑的是，当年陈家风光无限，在城中是无人不知无人不晓，陈小川身为陈家独子身边的长随，也是受过诸多人吹捧的，认识他的人不在少数，他回到南漳县怎么没有人发现呢？
后经悦来客栈的掌柜解释，陈小川回到南漳县时被人打得鼻青脸肿，模样难以分辨，衣着与街边的乞儿无异，谁何曾见过他这般模样，又能想得到他会有今日的下场？若不是他自明身份，掌柜一早便打发他几个铜板就让他走了。
昔日陈家鼎盛时，南漳县乃是整个汜州的大小商户，没有不以与陈家结交为荣的，能攀上一点关系，就意味着有发财的机会，更何况那时南漳县有诸多难民涌入，这可都是活命的机会啊。
悦来客栈的掌柜受过陈家的恩惠，与陈小川自是相识的，陡然见到昔日风光的故人落得如此悲惨的下场，又还是个正年轻的年纪，他于心不忍将他收留，给他安排一份活计。
只因当年陈家父子逃走一事在县城里闹得颇轰动，他又是如此狼狈地回来，再见熟人多少难为情，于是与掌柜说，他那副尊容一时半刻也没人认得出，再改个名儿，只当是外地流落到此的可怜人，被掌柜好心收留了。
陈小川匆匆回了汜州，又隐姓埋名，种种迹象都将他与这场凶杀案扯上关系，许仲昇已经对他怀疑到极点时，王春却突然回来了。
他形容狼狈，满身泥污，神色也疲惫不堪，自说当日载着宁知越离了客栈，依照宁知越的吩咐在城内绕了一圈，本来一炷香的功夫就能出城去，硬是拖到半个时辰，又在城中一个成衣铺将她放下，听她指示直接出城去，到慈安寺等着她，哪知他才出了城，宁知越已先他一步在城外等着。
他心中也觉得奇怪，但没多问，仍旧载着她往慈安寺去，又过了一炷香，遇上了将马车停在路边的陈小川。
陈小川将他拦下，借口马车出了纰漏，请王春替他修整，王春未曾起疑，与宁知越请示后下车去帮忙。
检查马车时，两人各在马车一边互相帮衬查验问题所在，王春赶车多年，于此道很是精通，只一眼便瞧出问题所在，正要与陈小川说如何修理，忽听一声闷响，就见对面车轮边上一具身体重重倒地，溅起周围无数泥点，那人正是陈小川，而在他边上还有个女子站着，瞧那裙摆的色彩样式，正是宁知越那日所穿。
王春心里一惊，他不知晓陈小川是谁，但知道掌柜格外管着这个年轻的小子，而前不久刚受过一阵苦，叫人痛打了一顿，脸上挂了很严重的伤，虽没听他叫唤，但这身上总归也有不少伤处的，难道是身上哪处不好了？有想着宁知越是不是也听到了动静才下车？
他急忙绕到陈小川那一边，却不见宁知越的身影，诧异片刻想着先将人扶起，就在这时，他弓下身去，突然后颈吃痛，头重脚轻地往前栽去，彻底失去意识前，偏头往后扭着看了一眼，却见宁知越已不知何时绕到了他的身后，再醒来时已是天色昏黑，身处深林之中，幸而他对汜州境内路径熟悉，在林子绕了一阵终于绕到小道上，还能认得他是被带到了常平县的地境去。
许仲昇正色道：“本来此案线索不全，难以进展，但正是有了王春的证词，下官才将疑凶锁定为宁娘子。王春很确定，当时路上没有过路的行人，陈小川的马车上的五名商人全是男子，唯一的女子就是他车上的那位，再加之他亲眼目睹陈小川被打晕时宁娘子就在他身侧，故而十分笃定是宁娘子敲晕了他与陈小川，后来那五名商人会出事，也自然而然是她所为。”
有人证，宁知越的嫌疑看起来又重了一分，虞循却率先发觉几点疑问：“你疑心宁娘子是凶手，是否考虑过宁娘子与那五人有何恩怨，又与那车夫陈小川有和恩怨，缘何要下此毒手？”
许仲昇紧张地搓了搓手，“这……宁娘子是异乡人，除了知晓其行牒有京兆府印信，确定其从京城来，余下一无所知，又失了踪影，便想着先找到人再行审问。”
虞循颔首：“许县令也知宁娘子是异地人，那晚是初到南漳县，在客栈落脚只一个晚上，能听到那五名商人次日要离开南漳县，却没法预料在途中会遇到陈小川的马车出了纰漏，在途中停下，再有那五名商人再度被害之时，宁娘子已身在别苑中，她如何作案？