地吗？”
周皇落子，将边角的白子悉数取走，冷哼了一声，“骨肉相食，才最令人畏惧。”
“父皇既然心中已有评断，这乱臣贼子的罪名，儿臣还有的可选吗？”
周效寒心中亦是明净，是与不是并不重要，这位血肉相连的父亲，原就对自己处处提防。他面色冷了下来，“可苍木并非站在儿臣一侧。”话音一顿，周效寒的嘴角却又慢慢翘起，目光随之上摆，看向已经冷掉的汤羹，若有所思道：“父皇就如此信任长兄？也不知长兄如今身在何处？”
周皇心下生异，猝然抬眸向四周看去，御卫、侍女、宦臣……偌大的甘露殿内，旁人皆已退下，不知何时仅剩执子对弈的父子二人。
“哈，哈哈哈……”他突然就明白了，一声一声笑得诡异癫狂，空荡的殿内漾起了回音，最后周皇将目光落到了面前早已凉透的汤羹之上。
周效寒面上却是古井无波，他只平静地落下一枚白子，“哎呀，一不小心，竟吃了父皇一子。”说着，他伸手将中腹天元的黑子收入囊中，眸子里闪着柔和的光彩，“这还是父皇第一次教儿臣，受教了，比起边角争夺，中腹的战斗果然才是决定胜败的关键。”
周皇的笑声戛然而止，他抬起面前的汤羹，大口大口地一饮而尽，随后只擦擦嘴角，语气带着狠厉，“败了，败了……朕还是低估了，你竟敢真的谋权篡位。”
周效寒的眉目舒展，幽幽看着棋盘上被白子占尽的中心，“长兄的肉里有毒，这谋权篡位的责任，应当也由长兄来担吧。”
“你……”
“扑啦——”话音未毕，周皇的身体摇晃着向前倒去，宽大的皇袍广袖将棋子尽数推落到地上，他似乎还想说些什么，像条搁浅的鱼一般，眼睛死死瞪着前方，不住翕动着嘴唇，里面却只溢出鲜血，滴落在纵横交错的方格之间。
甘露殿的大门被撞开，乌泱泱涌进数十余身着白衣、手持横刀的侍从，在周效寒身旁分列两侧。宦官和侍女们连滚带爬地踏进殿里，在七窍流血的皇帝面前，也只敢捂住口鼻、咬着舌头使自己不惊叫出声，眼前那贤王殿下分明是眉目含笑，可眼中闪动着的光彩，满满皆是“欲|望”二字。
周效寒缓缓起身，面色平静地看向众人，笑容称得上暖如旭日，“太子以下犯上，意图谋反，以奇毒谋害圣上，其罪当诛，本王临危受命，以平国殇，即日起捉拿反贼周效真，一经发现，格杀勿论！”
宦官们逃命般奔出甘露殿，赶着去传递消息，金碧辉煌的寝宫很快又恢复了清净。周皇还面朝下扣在棋盘上，坐拥天下之人，天下却无人在意他究竟是死是活。
“小时候儿臣总想着父皇也能牵一牵儿臣的手……”周效寒伸手勾着周皇僵硬的小指，依旧是面上挂笑，自顾自地聊着没有回应的家常。
目不转睛地看了好一会，他才蓦然起身，转头对身旁的白衣侍卫说道：“这辫发是非扎不可吗？就算用发冠束起，还是太过明显。”
侍卫闻言，微微偏过头去，果然，一股辫发从发冠上散落下来，垂在了肩头。
“许是方才打斗时落下的。”周效寒见人并未回话，又兀自开口，语气显得轻松，“罢了，你们死士亦有死士的规矩，反正事到如今，被人看见也无甚大碍。”
这身白衣束冠的行头，死士们穿不习惯，可他们从不发出声音，自然也无人与周效寒讨价还价。他却也不觉得尴尬，只抬头凝望着甘露殿雕龙画凤的穹顶，不知又思考了些什么，好半晌才幽幽道：“再去添些炭火盆吧，夜深了，父皇该冷了。”
……
翌日，周皇身中奇毒，一蹶不振，垂危卧床的消息传遍京中，太子周效真意图谋反，相关人员天不亮就被刑部和督察院联合扣押，牵连党羽无数，而这弑父杀君的主谋却叛逃出城，下落不明。
忽如一夜北风来，京安的天变得太快了，许多人还没来得及裹上裘氅，就被骤降的温度冻死在了初冬。
苏叶火急火燎地赶到贤王府时，素来冷清的门口已经停了很多轿子，她是跑着来的，一边搓着通红的脸，一边与守门的小厮道着“我要见殿下！”就要推门而入。
小厮是认得苏叶的，从前人只要打声招呼，这贤王府便是自由出入、畅通无阻，可如今他却伸手拦在了苏叶面前，“苏姑娘，这……您不能进……”
苏叶心急道：“为何？我需要立刻见到殿下！”
小厮有些为难，解释道：“殿下不在府上，已经去了宫里。”小厮一边看着眼色，一边又道：“并且……并且……殿下还吩咐了，谁找都不见……”
“我也不行？”苏叶反问。
“尤、尤其是您……”小厮把交待的事传达完，见苏叶也不再硬闯，便又连忙躲开去拦别的客人了。
苏叶思绪有些乱，一级一级走下台阶，不断思考着最近发生的事。眼下周皇病危，恐怕只是幌子，人实际是死是活都是个未知数，而贤王以此为由，便