久了。”平公公主动与楚牧攀谈起来。
“因有些私事路上耽搁了些时辰，平公公，圣人可没有怪罪我吧。”楚牧问道。平公公最能揣测武陵帝心思，刚才他说的轻松，想来武陵帝并未将这件事放在心上。
“自然不会。早朝圣人龙心大悦，待会儿可舍不得放将军您回去。”
“谢圣人抬爱。”
说话间，两人便来到御书房。平公公上前一步轻扣大门，秉道：“圣人，上将军到了。”
“进！”武陵帝语气轻快，显示着心情愉悦。
楚牧走进御书房，一片暖意。皇宫各个宫殿皆装有地龙，将寒冬完全隔绝在门外。武陵帝正欣赏着墙上挂着的华魏地图，此张地图上华魏尚未囊括河月。武陵帝已命户部、兵部抓紧绘制新的地图。
“臣楚牧参见皇上。”楚牧跪于地面，双手交叠置于额头之下。
“爱卿快快平身！”武陵帝坐回龙椅。面前的楚牧愈加像当年的楚正。楚牧秉承其父遗志镇守西北，不过短短六年时间解决了河月之患，完成其父未竟事业，对得起战死的挚友了。
当年，楚牧的父亲镇守西北时武陵帝不过刚承袭帝位，年纪相仿的君臣英雄相惜，再加上政治观念趋同。多年来，武陵帝与楚正明面上依旧是君臣关系，私底下却是至交好友。
当楚正战死沙场的消息传来时，喜怒不形于色的武陵帝霎时红了双眼，在御书房里坐了一晚上。第二日，平公公照常伺候武陵帝时，竟发现鬓角多了几根白发。当时，平公公才察觉武陵帝与楚正相知甚深，却只能暗自垂泪，替武陵帝哭一哭。
一晃已十二年过去，楚家的儿郎们已成为参天大树，武陵帝又欣慰又赞赏。
“谢圣人！”楚牧起身，眼眸依旧低垂着盯着地面。
“楚爱卿，你为我朝第一大功臣！你还想要什么赏赐？朕一定满足你。”武陵帝目光如炬，十分满意楚牧并未因军功显赫而倨傲起来。
“臣已不胜荣宠，唯愿此次能在王都多待些时日。”
“自然！”这样合情合理的要求，武陵帝没有不答应的理由。现在华魏四海升平，楚牧想待多久便待多久。“在王都，楚爱卿有何打算？”
“回圣人。臣如今已二十有六，打算趁此机会成一门亲事。”与其等武陵帝主动谈起，还不如自己先表明心思。
武陵帝微微诧异，从未听说楚牧心仪哪家姑娘，怎么说成亲便成亲。“是哪家姑娘？”
“回圣人，并非王都人士，是臣镇守西北结识的一位当地姑娘，早些时候已定了聘，只待回王都成亲。”楚牧不给武陵帝任何动心思的地方，近乎直白地告诉武陵帝，他已经私定终身，就差成亲这个环节了。
武陵帝有些无奈，无论楚牧讲得是真是假，但他的意思很明白，他的婚姻由他自己做主，别人不得插手。原本，武陵帝欲将四公主赐婚给楚牧，现下只得作罢。“既然楚爱卿短时间不回西北，那明日便去兵部挂个职。”
“臣领旨谢恩。”楚牧再次叩首。
随后，武陵帝又询问了西北地区的形势，便放楚牧离开了。