金乌西坠，黄沙漫漫，满目萧索。
一行身穿盔甲的士兵从沙漠中走来，疾风吹卷起砂砾，如落雨一般淋了人满头满脸，他们面容黢黑，神情端肃，对此恍若未闻，静默而整齐地入了城。
城门由青灰石砖造就，古朴浑厚，拱形顶上刻着“曲洲”二字。
其时天色渐黑，街上百姓见军队操练回城，纷纷躲让。
一时间尘土飞扬，只听得军靴声阵阵，十分齐整有力。
明眼人一看，便知这是一支训练有素的军士。
队首高头大马上端坐着一位少年将军，身材高大，体格魁梧，面容极为英俊，神情凛威，眸光淡淡扫来，有股超出他年纪的威慑力与压迫感。
围观者众多，目光中纷纷流露出钦佩羡慕与感激之意。
待队伍走远了，有人方感叹道：“陆将军年纪虽轻，却严于军纪，咱们曲洲城常年风沙，天气恶劣非常，他却日日带兵出城去操练，从未间断过……”
另一人道：“一点儿也没错，冬日雨雪，夏日酷暑，陆将军都与军士们一起负重长奔，练习击杀骑射，若非如此，咱们这座西北小城，又如何抵挡得住西凉狗贼的入侵！”
众人连连附和，想到这几年滋扰不断，鲜有太平，不禁暗自叹息。
曲洲位于大周西北边陲，城池虽不大，位置却十分紧要。
近些年来，西凉对大周虎视眈眈，不时来犯，若非陆将军率兵有方，极擅行军打仗，恐怕曲洲城早已成为西凉的囊中之物。
天色愈发黑浓，寒风渐起，街上的行人陆续散去，渐至空无一人。
风灯摇曳，昏黄的烛光在夜色中黯淡无光。
屋檐下铁马叮当作响，与遥远处传来的驼铃声隐隐相应，黄沙如细雪簌簌飘落，古城又陷入沉寂。
与此同时，熄灯后的城西军营却比往常喧闹。
曲洲极度缺水，水源万分珍贵，这两年托了陆将军的福，他命驻军挖井引水，这才使得曲洲百姓平日里吃水、用水容易宽裕了许多。
尽管如此，于军营中数以万记的粗莽汉子来说，沐浴仍是一件极为奢侈之事。
白日里操练满身臭汗黄沙，夜间歇息时，也不过是抖落抖落衣衫，草草洗洗了事。
肌肤尚未湿透，桶里的水已然见了底。
此处风沙大，打上来的水中亦沉淀许多泥沙，水质粗硬，煮茶烹粥也泛着一股咸涩味。
曲洲的百姓早已习惯，军营大帐里的将士亦然。
巡逻士兵的身影掠过营帐，账内大通铺上躺着的人却难掩兴奋，正你一言我一语低声议论着什么。
黑暗中，一双双眼睛黑亮，泛着异样的光芒。
“老张，你说的话当真？”
“那是自然，我张大有何时扯过谎。”
另一人讥笑道：“怎么没有，昨儿你说你肚子疼，逃过了早操，其实是你与那谁躲在营帐里亲热，还当我们不知道。”
张大有提高声量，笑骂道：“贼狗养的，又胡乱编排人……”
有人插口道：“老张，明日确定会来一些小妞儿供我们泻火？”
“我亲耳听见的，难不成还有假？”
“可去年也曾听说过要来人，末了连个母苍蝇也没见着，害得兄弟们白欢喜一场。”
有人压低声音道：“我可听说，去年之所以没来，是因为煞星给拒绝了，妞儿们都到定州了，又不得已返回，被送去了别处。”
“定州？那不是都咱们眼跟前了！”众人纷纷叹息，惋惜之余，又难掩愤怒，“那狗煞星，只想着建功立业，好在皇上面前博好名儿，拿咱们兄弟当狗使。”
有人嘿嘿冷笑：“狗尚且还有母狗儿可以骑呢，咱们可是连狗都不如。”
话音落下，账内登时沉寂了下来，片刻之后，一道阴森森的声音响起——
“赶明儿要是老子没见到妞儿，哪怕拼了老子这条命不要，老子也要将那煞星暴揍一顿出气。”
有几道声音附和，却显得颇为底气不足。
众人皆知，那煞星虽年仅十八，却是从最末流的小兵做到了统率军营的大将军。
明明长了一张贵公子的脸，踹起人来时可疼得要命。
他们对他虽有怨气，却鲜少表露，原因无他，以往对煞星不满的人，要么被他教训得服服帖帖，要么便因实在承受不住操练而做了逃兵。
虽然他们大多数人都没读过多少书，但皆有一个共识：当兵的可以战死沙场为国捐躯，可以一辈子戍守在这苦寒荒凉之地，但唯独不能逃走。
又低声絮絮了许久，账内的话语声才渐渐低了下去，取而代之的是另一种声响。
有人出声笑骂：“狗崽子，明儿就有女人来了，不留着在她们身上使，浪费在自己手上做什么？”
“你懂个屁，这叫临阵磨枪。”