出来觅食。雪停了，风继续吹，吹落秃树枝上的雪，撒向行人的脸。
皖县城门口排着一条长龙，百姓进城要被检查。城沟边的拴马桩旁围了很多人。几个男人再拉扯一个妇女，旁边还有一个女娃吸溜着鼻子跺着脚，搓着紫芽姜一样的手。几个老者躺在草地上，手里攥着黑乎乎的面块，露着红牙床啃咬。也有小贩挑着担子，低声下气地交换货物。城门口疾驰出一队骑兵。一个骑驴老者忙躲到一边避过。
“舅舅！”一个少女叫。那是大乔，老者是张太公。
太公下了驴，走向大乔，说：“这什么年月啊，你们还出来乱跑。”太公招呼庄仆抬了布匹赶紧回家，自己想到拴马桩旁雇个车子让大乔小乔坐了回去。
城门里出来一队士兵，不打旗，也没有骑马，只是整齐地走着。有一种不安的气氛在空气中弥散。士兵过处，百姓自觉地退到路旁，让开一条路。突然城门口又飞出几骑马，赶到那队兵的前面。一个军官模样的人向空中挥舞着枪缨，这队兵立刻转弯，沿着城墙向北。人们间不断地传送各种猜测，个个脸上显出紧张的神色，又相互呼啦着结伴向外城走去，接着有人挑担离开，城门口排队入城的人也乱起来了，有些人离开队伍，放弃入城。
张太公见此情形，招呼大小乔结伴在一起，不要走散。
突然人群中有人高喊：“敌人来了，快逃啊！”
人们没了命似得向各处逃，没有统一的方向。众人向各处一散开，只见雪野中零乱地散落着移动的黑点子。有战马嘶鸣起来，夹在寒气里传送，一声，两声------渐渐混杂起来，声浪开始雄浑。
马蹄声渐渐近了。只见远处的雪坡上拉开一条黑线，向皖城急速推来，空气立刻厚重起来。黑线并不单薄，转眼就形成一片，黑压压地滚动。近了，近了，雪坡上的骑兵源源不断地涌现，给雪野拉起一层起伏着的黑幕布。逃散的人们看得呆了，忘记逃命，直到越来越近，马上就要被骑兵碾压了，人们意识到危险了，又都没命似得逃，找各个能藏身的地方。
在一矮地柏丛的后面有一庙宇，庙门已破，在风中吱呀开合。太那庙中堂立一神像，泥塑已败，油漆剥落，但看那头冠，似是南岳大帝像。旁边还有一小神，应该是皖公。这南岳大帝是大禹帝治水时的得力助手，后来建了古皖国，皖公是春秋时的仁慈君主，皖城人在此立神庙，是希望大帝爷爷保皖城天年风调雨顺，百姓和平喜乐。现在南岳大帝的神龛下躲了许多难民，不知这大帝爷爷能否使个神通，庇佑大家能躲过此劫。
太公拉了大小乔进庙，发现庙里已躲了好多人。小乔前脚刚跨过门槛，后脚还未踩实地面，人却斜了一下。大乔忙扶住她。原来大门口铺着窄窄的青石板，石板上结了一层冰，很滑，边上还有一滩水。姐妹俩不小心踩在了水里，雪水浸透皮靴子，靴子开了口，脚被冻得似刀割一般。
太公叫庄仆到侧殿卸下一块门板，铺在神龛后面的泥地上，让姐妹俩躲那里，自己嘴里只念着：“大帝爷，等躲过了这场难，我过来修庙啊！”那些躲庙里的人见太公拆门板铺地，也去拆门板，还有去扯了草棚上的草铺地上的，因为这样脚踩上去暖和。