丁爱莲忍不住瞪了一眼：“九儿，胡说什么？你现在都十七了，年纪也不小了。等小七再大些，我们自然也要给他说一门亲事。”
赵九儿很是不满：“我不嫁，我要一辈子陪着爹娘。”
“不准说气话，姑娘家哪有不嫁人的？我和爹这半年一直在托人打听，就想给你找个好人家。放心，爹娘绝不会像金金爹娘那般委屈自己的丫头。你如今既然会了认字，又机灵懂事，我倒要找媒婆再说说，兴许能说成东郊白家那门亲事。”
“娘，我学识字不是为了这些……”
“不管你为了什么，娘都不能让你再过我这种苦日子了。你放心，爹娘也不是那种没皮没脸的人，不会仗着你嫁了人，就赖上人家。九儿，只要你和小七过得好，我和你爹做什么都愿意。”
“娘，你怎么非得觉得我得靠嫁人才能过得好呢？我就不能靠自己，考进国学馆，让我们赵家过得好吗？”
丁阿莲已经掏出了一块鞋底，开始勾起线来。听到这里，她叹了口气：“九儿，你当真以为考学有这么容易？秀水这么多年，连个秀才都没出过……”
“娘，他们是他们，我是我。”
“你觉得你一定能考上吗？九儿，娘没读过书，却也知道人外有人、天外有天的道理。我可听说了，这考学得先去雍州，再去京城，最后过了丞相亲选才能进国学馆。你一个姑娘家，抛头露面的，出事了怎么办？再说，这一折腾，至少也大半年了，要是你没考上怎么办？”
“我……大不了再考一年。”
“若是来年还没考上呢？咱们秀水可有人考了三十年都没成，难道你也同他一样？到时候你真成老姑娘了，爹娘也走了，你一个人怎么过？”
赵九儿顿时下了决心，保证道：“不会的，娘，不会再等下次了，这一次我就能考上的。”
“别说了，这是我的意思，也是爹的意思。明天我就去找媒婆给你说亲事，你就断了不该有的心思吧。”
月上枝头，见家人已熟睡，烦闷得不行的赵九儿蹑手蹑脚地走出了屋子。爬上不远处的土坡，就着月色从怀里掏出了一本书。
书的封面赫然写着“瑶河记”三个字。
那是花月楼的柳姬姑娘送给她的礼物。
是的，她骗了父母，平日卖鱼忙，哪里顾得上姜夫子的课，而且……
她捡起一直树枝，在雪地上写起了“柳姬”两个字，笔走龙蛇，哪里像一个渔家女能写出的字。
三年前，因缘际会，她结识了柳姬，花月楼的清倌人。柳姬父亲本是孤竹的一名县丞，犯了事后，他们家便败落了。时才十三岁的柳姬一人抚养着妹妹，颠沛流离，竟阴差阳错来到了秀水县。
“为了一碗药，我把自己卖了。”柳姬说到这里时，眼中已擒满了泪，“可妹妹还是没救回来。”
有时候，她会看着赵九儿，满脸微笑：“我的妹妹若是还活着，也同你这般大了。”
或许是因着妹妹这层关系，柳姬对赵九儿一见如故，又见赵九儿机敏，得了空便换上粗衣，脸上抹了泥，寻到赵九儿处，教她念诗写字。
半年前，柳姬死了。
“我以为，我为妈妈挣了许多钱，我是清倌人，便不用卖身。”死前的一晚，柳姬来找过赵九儿。
赵九儿慌了：“柳姐姐，对不起，我攒不下什么钱……”
柳姬哭着笑道：“九儿，好妹妹，你竟想着替我赎身？”她递给赵九儿那本《瑶河记》道：“这是我写的戏文，九儿你替我看看，过几日我来讨个评析。”
赵九儿接过书，刚想安慰几句，柳姬又递过了一串耳环：“这对玉兔耳环，我赎回来了，虽然不值几个钱，但这是我娘留给我的，是我身上最干净、最宝贵的东西。”
谁成想，这一见这竟是诀别。柳姬抱着石头沉河了，正如《瑶河记》中的阿瑶那样，结束了自己的生命。
这么一个活生生的人走了，花月楼却灯火依旧，看不出一丝柳姬离开的迹象。
书中阿瑶留下了一段遗言。
“卑微如蝼蚁，我的离开，不过是水隐没在了水中。”
这何尝不是柳姬的遗言。
已是深夜，不远处黄大牙家又响起了打骂声，不出意外，金金身上又要添几处伤了。
“吵死了，大半夜的，是不是有病啊？”
忽地，黄大牙家对门的朱山家亮起了灯，没一会，一个身材粗壮，看着三十上下的妇人怒气冲冲的走了出来。
“黄大牙，你不睡我们还睡呐。”
没一会儿，黄大牙也开了门，刚要发火，见了来人，竟对妇人卑躬屈膝：“吵到少奶奶了，多有得罪。”
“消停点，再吵明儿个就还钱。”
“是，是。”
等妇人走了进去，黄大牙收起了谄媚的嘴脸，对着地上啐了一口：“什么玩意！一个