是莫逆之交，这才与你多些照顾罢了。”
郭鸿永本尚在不安之中，闻言大惊，望向崔白，不可置信地问道：“父、父亲他当真与令尊是至交吗？”
崔白点点头，微笑道：“哪里会胡诌骗你，说句不妥当的话，家父已逝，令尊又命丧牢狱，纵是我不信鬼神，也不敢拿先人戏言。令尊与家父同是靖德丙戍年进士，恩师为当年的瑾身殿大学士常进，常大人欣赏你父亲少年英才，便由常夫人出面保媒，将她的姨侄女许配给你父亲，也就是令堂，于次年诞下你，我可有一句说错了？”
他每说一句，郭鸿永吃惊之色便更胜一分，直至他说完，已是全然信了，哪里还有什么疑色，哽咽道：“敢问尊君名讳？”
“家严申居廉。”
他话音才落，便听见清脆的“啪嗒”一声，原是郭鸿永因太过惊讶而猝然起身，衣袖不慎带动了案几上的茶盏，令其跌碎于地上。
郭鸿永紧紧盯着崔白，目光在他脸庞上一寸寸游移，似是要从他的脸上忆起故人的风采。他抖着嗓子，声音里饱含着震惊与讶然：“你……你居然是申伯父的孩子！不可能是申少儒，年龄对不上……你是申少连……可我听闻申少连已经死了！”
“申少连当然已经死了。”他面沉如水，唇角牵动，是嘲讽的笑，“活下来的是崔白。”
申居廉，一个毁誉参半的传奇人物，他十二岁中举，十九岁就中了进士，是真正意义上的天才。他是大冶最年轻的首辅，有言其“性深沉机警，多智数，为宰相之杰”，也有斥其“偏衷多忌，小器易盈，工于谋国，拙于谋身”。
他生平仅娶了一位夫人，在其难产而亡后发愿此生终不再娶，至死身侧无一人作伴。除去其世间少有的忠贞不渝，他的陨落尤其猝不及防，甚至于让人到了惋惜的地步——在他做了八年首辅之后，一日休沐，申居廉照常与幼子幼女一同用膳，然至书房处理公务，待晚间婢子唤其用晚膳时，久叫无人应答，待众人进了书房，却发现他双目紧阖，面色平静，唯唇角有一道血线，岿然不动坐于凳上，竟是已死去多时了，而那日距离他四十五岁生辰，仅不过三天。
他死后不久便被人揭发检举，细细列举其罪状，竟多达数十条，诸如“骄奢僭越、专权乱政、蔽塞圣聪”等，而后一呼百应，朝中大臣纷纷上折弹劾其罪大恶极、罪行罄竹难书。当时的成统帝许是怠荒朝政、沉溺逸乐，在朝中清洗申党声浪一日强于一日的当口，竟视如雪花般的奏折于无物，趁着鞑靼小王子进犯边关的当口，不顾朝臣阻拦，直接领兵亲征去了。更令人惊奇的是，三个月后，成统帝居然毫发无伤的大捷而归，并且带回了一个异域女子，扬言要立其为皇后。
此事又是引起一阵轩然大波，众臣再也无心弹劾故亡的申居廉，转而将炮火对向了皇帝的任性妄为与视立后为儿戏。空悬三月的“申居廉案”自然不了了之，但是仍有朝臣不忘要求清洗申党以正风气，成统帝闻其长子已自缢于家中，幼子则投河溺亡，三女皆绝食而亡，以证其父清白。遂感叹其满门义烈，表明不欲再追究申居廉，只象征性地抄没了其生前部分宅院与田地，罢黜了被顶头弹劾的几个证据确凿的申党，便勒令朝臣不许再提申居廉案，若有违抗者，一律以企图动摇朝纲的罪名发配边疆。至此，申居廉这个曾经名扬四海的神童首辅，以一种无比惨淡的结局，消失在世人的视线中。
“我是个怯懦自私之人，大哥死后，我畏惧其面容狰狞的死状，本欲跳井而亡，但是家中姊妹恸哭不止，命仆妇日夜看守，生怕我自寻短见。转念又想父亲大哥已逝，若我再去了，便再无顶梁柱，于是便打起精神四处奔波求告，想为父亲洗脱罪名，可惜我势单力薄，纵是有不少往日与申家交好的，也个个风声鹤唳，撇清尚来不及，哪里肯施予援手。唯独你父亲，芒寒色正，虽是个八品监丞，仕途上也并未受父亲恩惠，却逆水而行，上书为父亲鸣不平，却被打为申党，连累你一家老小锒铛入狱，是我申家对不住你们。”
郭鸿永当时不过一介稚子，同申家两兄弟也不过几面之交，只是申居廉有时会来家中找父亲喝酒，当面送过他几样小礼物，他便记住申居廉的模样了。他听家中仆婢偷偷议论，说这个申伯父是个顶顶大的官，却不显锋芒，长得也儒雅。他不知道儒雅是什么意思，只是暗暗嘀咕，怎么这个申伯父看上去比父亲还要年轻好看呢？
后来便听说申伯父死了，可没多几日，便有官差模样的人凶神恶煞的上门，大声嚷叫着把家里人
带到了一处黑漆漆的，他后来才知道是牢房的地方。那个地方终日散发着死气和恶臭，人像猪狗一样被圂养在笼子里，却是各自分开的，他也看不见父母亲。于是他每日只能听见母亲哭泣着大声埋怨父亲，父亲却从不说话，只偶尔叹息一两声。
他和一些陌生的孩子关在一处，他们整日只是哭，没有人理他。他心里害怕极了，每日都在祈求这只是在做梦，好在很快这样的日子就结束了——先是父亲被带走，接着母亲也被带走了，最后便是他们