叶洛各方面学得不算精，可到底占了个多字。
一天天过去，她学得虽累，可也日渐充实。
没过多久，便入了年关。
整个大都都热闹红火起来，街头巷尾都挂上红灯笼，国师府亦换了应景的装扮。
念着过年，纪斯年给叶洛放了假，只是年初一那天，国师还需开坛做法，她得了空闲，却也不是完全空闲。
叶洛本以为大过年的，纪斯年怎么也该回去了。
可一直到年三十，他仍往客房那边走。
即便是被叶洛叫住了，纪斯年转过头来：“怎么了？”
“……先生不回将军府过年吗？”
纪斯年问：“大人这是要赶我走了？”
“当然不是！”叶洛急忙否认，等看见纪斯年眼中的笑意，才觉出自己是被戏弄了。
“我还以为大人这是嫌我待得久了，要赶我走了呢。”
“将军府从来只有我一个主子，就算过年，也不过一人一桌一顿饭，我看国师府也没多少人，大人便发发善心，留我吃顿年夜饭吧。”
说到最后，他似有了恳求。
面对难得示弱的纪斯年，叶洛哪还说的出一个不字。
于是，国师府年三十的饭桌上，多少年来第一次多了人。
圆桌旁围了一圈人，鸢和柳家母子坐在一起，叶洛河纪斯年挨着。
几人算不得熟悉，可有鸢和叶洛一直说话，饭桌上也还算热闹。
子时一过，宫里放起礼花，众人簇拥到院里，仰头望着天幕中的烟花。
鸢虽看不见，却能听到天空中的鸣响，在礼炮燃空的空隙间，她勾唇巧笑：“那便祝我们，年年有今日，岁岁有今朝吧。”
转眼过了年，叶洛恢复了年前的作息。
纪斯年一日不走，他那堪称严苛的课表就要一直维系下去。
而北国将军这一病，竟是病了小半年。
一直到春暖花开，万物争春，将军府还是闭门不开，连着宫里派来的御医也不肯放进去。
也就是叶洛偶尔入宫，被皇帝问起了，能替他转圜一二。
“将星黯淡，隐有落幕之势。”
皇帝等人被安了心，日子一长，也不去管躲在将军府的北国将军了。
安稳的日子持续了大半年，初夏时分，以国师府名义开办得免费书院也筹办得差不多了。
叶洛征集了纪斯年和鸢的意见，将第一间书院开在北凉，北凉郡百姓还念着国师的好，那里又有一些还没来得返乡的学子，书院一开，竟是很快凑齐了第一批学生。
就连夫子也有当地大儒应聘，不领酬劳，完成了书院从上至下的免费。
八月初，一纸战报，打破大都长久以来的平静。
西北蛮狄来犯，整整二十万大军，直压西北城墙。
多亏了纪斯年这次回来没带回来太多人，给西北大营留下了足够多的将领，这才叫他们以不足敌军也三分之一的人数，勉强抗住了几次进攻，保住了西北边城。
但同样的，守住城门的代价也是巨大的。
传令兵从西北快马赶来，路上跑死七八匹战马，奔袭足足二十日，终将染血的战报递上朝堂。
二十日前，西北军折损兵士已占全营的三成。
传令兵深深叩首：“西北军恐难破敌，请陛下派兵支援，请——”
“北国将军归营，率我军抵抗外敌。”
说完，传令兵再无声音。
等皇帝意识到不对，叫身边内侍下去查探，才发现那士兵早咽了最后一口气。
朝上众人尚存几分侥幸，想靠西北的士兵守住敌袭，可两天后，第二个传令兵又至朝堂。
他出发的时间和第一个传令兵相隔不过三日，可就这么三天，西北大营战陨的将士就急升至五成，再拖延两日，恐怕西北边城都要被破了。
皇帝终于觉出慌张。
当日早朝上，他全然忘记了北国将军还在卧床，直接叫人拟了圣旨，匆匆送去将军府。
也只有这时候，望着满朝文武，皇帝才发现，但有战起，他竟找不出除纪斯年之外，第二个能领兵上战场的将士来。
圣旨送去将军的当日，病了半年之久的北国将军突然痊愈了。
纪斯年连夜整装，不等天亮，已带着手下将士离开大都，重返西北。
将军府的老管家将他的手信递给宫里来的内侍：“还请公公，代为转交给陛下。”
手信上寥寥数语，仍是老生常谈——
军饷。
蛮狄起战，朝上百官已顾不得追究北国将军装病，转头就为军饷吵了起来。