说什么？”
萧煦双手微微颤抖，面色却如常：“臣子无状。”
萧鹤渊不可思议地望着他，耳畔嗡嗡作响：“首辅侍皇兄殷殷切切，可曾有一日懈怠？寒门士子苦读十载才有了登堂入阁的机会，追随皇兄，忠直护主。十年辛劳尽付流水，却只换来一句‘臣子无状’？”
萧煦默然不语。
萧鹤渊面色惨白，他自嘲一笑后，忽地握拳，狠击向萧煦下颌：“天地不仁，以万物为刍狗。竟将大兖国祚系于你这么一个不仁不义之辈。”
萧煦轻笑，抬指抹掉唇角血迹，听着萧鹤渊轻蔑而失望的声音，他竟觉得有几分畅快。
萧鹤渊拔簪卸冠，除却外衫，只着中衣，就这样丢弃了燕王的一切。他为人所称道的美目，只能看见暗红的陈年血痂，被日光重新赋予了秾丽的色泽：“这烂命，如毛举糠秕，无足轻重。可陛下这样的人，何配冠以君父之名。今日我哪怕是背上不忠不孝之恶名，也要反了这天地。”
萧煦猛地扬鞭，狠击上萧鹤渊的脊背。萧鹤渊没有防备，脚下一趔趄，就这样跪了下去。
萧煦：“你今日若是敢走出这燕王府，燕王府上上下下，我一个也不会留。”
萧鹤渊面色一滞，不由心中凉透。骨肉血亲，何至于此？
他双目赤红，和萧煦对视良久，而后率先垂眸，正声道：“…臣无状，但凭责罚。”
萧煦肋骨剧痛，他颤抖着攥紧马鞭，沉声说：“孤今日训斥，是念在你我伯埙仲篪，不忍你误入歧路，行差踏错。”
他高扬马鞭，朝萧鹤渊狠狠击落：“孤这条马鞭，乃圣上御赐，是恩非罚，你可要好好感念。”
萧鹤渊生受了这一击，皮肉之苦都属其次，心灵上的摧残才是毁掉一个人的利刃。他不是没挨过罚，在雪原更重的伤也不是没有过。可今日摧心蚀骨之痛却来自于曾庇佑他的兄长，那个曾不忍心让他遭受皮肉之苦的兄长。屈辱和羞耻不能摧折他，至亲至爱的中伤却疼得魂飞魄散。他不由得想起多年前那个澄澈的秋日，曾许下的荒唐又郑重的承诺。
“我守着皇兄，开创太平盛世。”
多么可笑，多么不自量力啊。
他眨掉了眼角的水汽，将心里那点不争气的念头压下去。
还有什么可说的呢，在马鞭落下的那一刻，昨日之誓就如逝水，匆匆不回头了。
萧煦武学不精，一鞭鞭下去都是实打实的气劲，落在萧鹤渊脊背上，顿时皮开肉绽。萧鹤渊只闭目忍受，连呼痛也不肯。偶有几鞭偏了方向，落在那梨树上，残破的花瓣像他们不能回首的少年时光，被疾风吹散一些，仅剩的瘦红最后落进泥泞里，一片脏污。
枝头上的繁盛不过须臾，草木零落、美人迟暮才是恒常之至理。
萧鹤渊喉间血腥气上涌，心尖一阵火烧火燎，留下荒凉的空白。他眉目间染着冬日的冰霜，却仿佛身受灼烧，烧掉了本该沸反盈天的喜怒。他看着近在咫尺的浑浊水洼，倒映着他狼狈不堪的形容。有那么一瞬间他好像忘了自己身处何地，忘了正在遭受的痛楚，随着呼啸而来的记忆闪回至从前。
那是一年中最冷的一天，和一年中最长的夜。
他跪在院中受罚，跪得太久了，膝头都疼得麻木了。萧煦提着宫灯从仙楼那头绕过来，一把红娟伞比檐下的金龙和玺彩画还要醒目。路上湿冷，等萧煦走进，衣摆都蹭满了污泥。
萧鹤渊呵着手，狗鼻子灵敏地嗅了嗅：“是母亲的糖糕！”他迫不及待地探向萧煦大袖里的袖袋，却被萧煦一拍手背：“别急，不会少了你的。”
萧鹤渊挨了打也不缩手，他从袖带里掏出仔细包好的糖糕，揭开糖纸，没个正形地吃了起来，糕点碎渣都落在萧煦锃亮的乌皮靴上。萧煦微叹一声，取下身上大氅罩在萧鹤渊身上：“日后不要再称呼娘娘为母亲了，这不合规矩。”
萧鹤渊浑不在意：“不合规矩的事儿我还干得少么。”
“随你吧。”萧煦无奈一笑，将宫灯留在他身侧，自己摸着黑走了。很久以后萧鹤渊才得知，那夜萧煦摔了一跤，为了不惊动旁人连太医也未寻一个，自己胡乱上了些药，留下个终身不会消除的丑陋疤痕。
而萧鹤渊再怎么宝贝那宫灯，那宫灯也碎在了雪夜里，像是某些注定留不下的情谊。腐烂的少年情谊在重见天日的那一刻变得形如天堑。
天堑两端是熄灭的纸灯笼，照不亮他们埙篪相和的过从。