阴风狂怒。
小太监缩在墙角根，焦惶地搓着冻僵的手指。他发着抖着将单薄外衣上的褶皱捋平，看向身侧睡着的老人。
“叔。”他唤了声。
老太监只动了动眼皮。
“叔。”小太监更不安了，“别睡了，太子殿下还在养心殿里跪着呢。”
老太监不耐地撇开小太监扒拉着自己的手，他翻了个身，只留个佝偻的背部：“…你听好咯，这就是叔要给你上的第一课。是福不是祸，是祸躲不过，在这宫里侍奉，闭眼过一天算一天哪…”
隆冬已至，冷得砭人肌骨，雪期却整整推迟了一个月。冬雪乃祥瑞之兆，老太监睁开浑浊的眼，几片轻绒在风里飘着，继而融化在他脚边。
司礼监议堂大门骤然洞开，雕花木门不堪蹂/躏，发出张牙舞爪的嘶叫。一排穿着毛毡斗篷的人迎上了风雪，为首的人带着手笼，眯着眼躲开了迎面扬起的风尘。
老太监倏地起身，将仍在兀自发愣的小太监一把提溜起来：“…掌印，下雪了。”
刘英抬眸看过来，小太监立刻往角落里又缩了几寸。刘英揉着手腕，沉默须臾，似是慨叹：“…这是大兖祥瑞之兆啊。”
一句话说得在场众人都跪了下去，老太监跪伏：“陛下圣德。”
养心殿里火龙烧得旺，熏得人昏昏欲睡。崇贞帝起身，忍着头疼看向殿下跪着的萧煦。
“想明白了么。”崇贞帝问。
萧煦细细抖着，咽下喉间血腥：“…想明白了。”
崇贞帝闻言一笑，朝萧煦走过来。身后内宦忙起身奉茶，热茶氤氲，熏得人更燥了。
萧煦起身，不防手下一软，没撑住磕在灯架站牙上，殿内烛火随之一晃。他伏着身缓缓抬头，盯着崇贞帝的乌靴：“…崇贞元年，也是隆冬。臣在东宫临摹前朝的字帖，父皇召臣入宫，臣于风雪中第一次见到了老师。那夜，父皇说‘一国之德行，在一国之君父。尔身为储副，德行应为上乘，方能为政以德，致民淳淳’。臣愚昧驽钝，一日未敢擅忘。”
“老师言行无状，臣不会为之辩解，以延罪愆。但三载以来，老师侍君侍臣无一日懈怠，尽心竭力教臣做有所作为之君子。”萧煦难抑哽咽，“老师今日就要离京赴任了，若臣不去相送，便是愧对这三载的君臣之义，师生之情。”
“父皇…臣从未奢求过什么。”萧煦匍匐在崇贞帝脚边，伸手轻拽他的袍摆，“只此一次…”
萧煦话音渐小，崇贞帝接过内宦递来的热茶，翻手泼了他一脸：“你是储君，却为一臣子下跪求朕。”崇贞帝将茶盏朝地上猛地一掷，碎了一大片狼藉。他抬脚践踏，本澄澈似玉的青瓷愈发不堪。
萧煦颤抖着闭眼，此时方明。
瓷碎之声嘶哑至极，悦耳的美名不过文人的附会增饰。
可便是如此，仍有人愿意为之着笔填墨。唯独自己，此刻被践踏、被羞辱的自己，赤裸裸的不堪和羞惭，也不会有谁为之遮蔽一二。
活生生的人啊。
萧煦终是忍不住捂住了心口，短促地喘息。
竟比不上一死物么？
“起来。”崇贞帝面沉如水。
萧煦避开内侍的搀扶，自己艰难地起身。从辰时跪至酉时末，膝头已是一片乌青，此时强行站立，无异于自虐。萧煦狠按了把膝头，果疼地倒吸一口凉气，他脚踝一软，又跪了下去，正跪在那一地碎瓷上。
碎瓷锋利，鲜血顷刻间铺开，红得瘆人。
崇贞帝看着脚下血水，罕见地愣了半晌。
“皇上！”殿外忽起喧嚣，琉璃窗棂被风吹得“哐当”一声巨响。
“下雪了。”刘英率司礼监众内宦跪在殿外，“此乃我大兖祥瑞之兆，大兖国祚必将万年绵长。”
司礼监一众秉笔整齐下跪，高声齐呼：“圣主圣德。”
高语声惊醒了栖在远处的群鸟，紫禁城外相国寺钟声悠远，崇贞帝出神地盯着窗外落雪：“…带河历山，国以永安，是祥瑞之征啊。”
他收回视线，看着仍跪在血水里的萧煦。殿内殿外所有人都跪着，唯有崇贞帝站着，他不出声，一片死寂下没人敢抬头。崇贞帝忽觉方才喜悦又寡淡下去，他回身一甩衣袖：“…去吧。”
萧煦猛地抬头。
崇贞帝背对着萧煦，负手而立：“去见你的老师吧，太子。”
萧煦匆忙磕头谢恩，他忍着巨痛，朝宫门飞奔而去。寒霜擦着耳后飞掠而过，萧煦却越跑越热。他第一次不顾衣冠体面，不顾君子端直，只是急迫地朝那遥不可及的宫门狂奔，像是垂髫幼子，还未来得及学会廉方之仪，只一颗尚未被磋磨的赤诚之心。
宫门已至身前，几片飞雪乱了萧煦的眼。他提袍追上，朝羽林卫高喊：“开宫门——”
羽林卫探身，见是太子，不免几分犹疑：“臣拜见皇太子殿下，愿殿下恕臣等之罪。