牧天赶走了耿一飚，回到饭桌上说自己吃好了，个胡提使了个眼色，就立刻离席，众人觉得他可能见了来人，有什么重要的事情要办，也没有强留。
胡提知道牧天又事要跟自己说，稍候了片刻，也说自己吃好了，只是很留恋地看了欧阳慧一眼，低声对她说，“回头我送你回学校吧。”
牧天见胡提上了天台，就问：“事情怎么样了？”
他知道自从娘跟大娘来了住进婉婶这里以后，这是胡提第一次见欧阳慧，如果不是他想问的事情更紧急，他是不会打扰他们的。
“广德堂那边总店和所有的分店我都派了兄弟全天候监视，但没有一家发现过他的踪影。”胡提说。
“恒昌公寓那边呢？”
“也没有动静，我问过门房了，你跟英子去乔公馆那天以后，乔世宥就没有出现过。以前他隔三差五地都会带个女的去那里盘桓一阵子。每次都说是找范德瑞喝酒聊天去的。我也问了女人的事，门房说每次差不多都不是一个人，但人人长得都年轻漂亮，不过都没有什么气质，虽然打扮得也珠光宝气的。”胡提思索地说着。
“这么长时间不去管他的业务，他在干什么？一定有人替他管这些。”牧天沉思着。
“我也这么想。要不明天我直接去问问其他店员。”胡提请示道。
“明天把大娘和我娘安顿好，咱俩一起去，有什么事也分得开身。”牧天决定道。
“好。哎，季小姐你怎么也不吃了？”胡提答应了一声，一扭头看到季若曦也上了平台，就惊异地招呼道。
季若曦走到他们跟前道：“家父打电话来，说家里有急事，让我务必回去。我上来跟你们告下别。伯母和婉婶他们我都打过招呼了。是就从这边直接下去了。”
“我送你吧。”牧天说着，就替季若曦拿着风衣，示意她先走。
……
乔世宽进了强公馆，走到二进的院子，停住脚步，望着东厢房出了一会儿神，才迈步走入内院。
他在书房刚刚坐下，郝明珍就“咣当”地推门进来。
乔世宽愕然转身，笔架的毛笔碰得直晃悠。
“不会敲门吗？”乔世宽沉声说道。
“我自己家敲什么门啊？”郝明珍显然是来吵架的。
“你出去，我不想跟你吵架。”乔世宽把持着晃动毛笔，像是安抚自己此时的心情。
“你当然不稀地跟我吵了，先是那个杂种，现在又来了个****的小妖精，你哪有心思跟我吵啊！”郝明珍的声音高亢又阴毒。
“你说话小心点，注意你的身份！”
“我的身份，哈哈哈哈，我还有身份吗？你都快一年了，连看都有愿意多看我一眼，还提我的身份？”郝明珍醋意十足地说着。
“你究竟想怎样？”
“我想怎样？我还问你想怎样呢？我就一个要求，就是不能要那个小妖精和他的儿子进这个家门。”何明珍跺了一下脚，叉腰说着。
“你搞搞清楚，不要痴心妄想，二十年前我没有答应你，现在依然不会答应你！你要是想走，那就慢走，不送。”
“乔世宽你想得美，你想娶我的时候就娶，想不要我的时候就不要？我就是不走，叫你和那个小妖精还有那个该死的杂种永世不得安宁！”
“你小心说话，你别以为我不知道你都做了什么？”
“我做了什么？你说我做了什么？”
“你自己知道，我现在打电话给巡捕房。”
“你打啊，哼，巡捕房，我怕你啊？这么多年，你偷税漏税的那点底子，看我不给你全部抖落出来！”郝明珍气急败坏他地说着。
乔世宽看这眼前的这个近乎疯狂的娘们，想起的是当年为什么多时了良机。
……
高大门楣上的一块红布翻卷着缓缓落下，露出巨大匾额上的黑底金字：
恒昌百货。
掌声骤然响成一片。
掌声来自门前一小圈前来祝贺的各路精英和他们戴着时尚的太太们。
他们衣着光鲜，围着半圆，仰头望着匾额，大肆地鼓掌。
台阶下面围着更多的人，他们兴高采烈的拍着巴掌，应和着。
这些人是准备一会儿进去买东西的，“恒昌百货”的两侧有大幅广告：新张大庆，本场国洋土货一律减半。
鼓乐也进来了，演奏的是西洋的一个进行曲，慷慨而激昂。
挑高的鞭炮“噼里啪啦”地炸响着，烟雾升腾，纸屑飞舞。
拉下红布的人是乔世宽，一个看上去30来岁的男人。
他穿着长袍马褂，戴着顶做工更加考究的瓜皮帽，站在人圈最里端的玻璃门旁。
他是恒昌百货的掌柜，也是新当选的“沪上百货行业公会”主席。
此时他满面笑意，正鼓着掌，轻快地走向台阶前口。
那里立着一柄麦克风。
台上众人自动地让出空来，又在他身旁两侧成了个半圆。
乔世宽边鼓掌边向周围的人点头致意走到麦克风前，站定。
掌声渐渐稀疏，但鞭炮还响着。
乔世宽似乎有些无奈，抬头望着挑高的，还在炸响的鞭炮，伸手抓住麦克风的支架，要拉向自己身边。
突然，他一阵痉挛，另外一只手也急抓住麦克风支架，全身扭动地贴上去，仿佛跟支架摔跤一般，扭曲摇晃着，然后抱着麦克风，轰然倒地，扑起一层地上的鞭炮碎屑。
众人愣住，鞭炮炸响最后几响，隐约戛然而止。
回过神来的众人嚎叫着扑向倒地的乔世宽。
乔太太沈元华推开乔世宽抱着的麦克风，伏在他的身上，呜咽起来。
乔世宥仿佛从梦中醒来，对身后的马仔大声地吼到：“快把车开来：”
他上前跪地看着地上的乔世宽和伏身抽泣的嫂子沈元华。
众人唏嘘议论，围拢着。
外围原本想着进店抢