？”
“不全是公主的鱼。”沙哑的声音响起，狄温驼着背走了进来，“那条鲸鱼不是。”
众人看向她。她顿了顿，解释道：“秘密小镇的水族馆，还是太小了。之前公主要养鲸鱼，国王从南海运了一头回来。空间不够，鲸鱼每天都在撞玻璃，用头撞，用身子和尾巴撞。”
陆听寒说：“智商较高的动物往往需求也高，不该被养起来。把人这么关起来，人也会发疯。”
“是的，可是小公主哪里在乎这一点？”狄温发出讽刺的尖笑，“那条鲸鱼是抑郁和孤单而死的，她不在乎，说鲸鱼不好玩，以后不养了。自那之后水族馆里再没有鲸鱼。所以，鱼群里的鲸鱼不是从那来的。”
池咏歌问：“那是从哪里来的？”
“谁知道呢。”狄温耸肩，“感染生物做什么都不意外。”
有这样一群怪物跟在身后，怎么都让人不放心。等到雷雨又起，鱼群的踪迹难以捕捉了，他们行进得更加小心。
晚上，时渊躺在陆听寒的怀中说：“如果鱼群来了，我该杀死它们吗？”
“不到万不得已不要这么做。”陆听寒说，“万一我们来不及，至少帝国这边还能多坚持一会。”
若“深潜”失败，主城的感染生物完成了进化，联盟不可能幸存。
那些生物拥有无尽的时间，早晚会来到帝国境内……但，联盟和帝国路途遥远，在它们抵达前，帝国人民会有缓冲期。
缓冲期有多久？谁也不知道。
帝国人民在缓冲期能做出什么，避免灭亡？更没人知道。
可他们不能放弃任何希望，哪怕它比残烛还要微弱缥缈。
“好吧，”时渊说，“我明白啦，不到万不得已不杀死它们。”
陆听寒亲了亲他的黑发。
好在鱼群只是远远跟着，并没有进攻的意思。
池咏歌和布鲁诺那边，也有了新的进展。
晚餐时，时渊正在对付玉米汤，突然听到了一声叫喊！
那叫喊介乎人类与野兽之间，充满狂喜。他一回头就看到布鲁诺站在光下，那明亮的光落在他畸形的身躯、黑色的毛皮。
这是前所未有的，大部分鼹鼠人都躲在黑暗的仓库里。
布鲁诺的眼睛湿润了。
他说：“……我没有那么怕光了。”
一天后，他们抵达马斯鲁尼。
那确实是一座大城市。飞行器绕飞了一圈，时渊估摸着，大概有一个半风阳城那么大。
和之前一样，10名鼹鼠人率先落地，跟着狄温钻到土下。有了他们，探索地下城市要方便多了。
短短一个小时后他们回来了。
狄温摇了摇头。
这座城市也被毁了，无法居住。
众人做好了心理准备，还是失望。
狄温又说：“不过，我们也找到李斯特将军的线索。在那些城中遗骨的军装上，有些系了蓝色的袖章。”
李斯特将军是帝国最伟大的将军，深得国王赏识。
为表彰他的功绩，他本人及麾下的高级将领戴着蓝色袖章，意为“英勇之师”。
这些天众人稍微绕了绕路，去了附近大大小小的城市。有好几次鼹鼠人回来，时渊听他们说，看到了蓝袖章。
他们好像循着袖章，追溯旧时的路。好像看到李斯特将军和他的军队，一次次坚守，一次次败退，慢慢朝着首都撤离。
——他们败得一塌糊涂，他们没守下一座城。
他们还活着。
接下来，没有顺路能去到的城市了。
狄温说：“看来，我们只能去尔顿看一看了。”
两天后，联盟主城联系他们。
关教授说，被时渊感染的一批爬行生物躁动，很快就会破开晶体了。傅修中将做好了一切准备，军队蓄势待发。
这几个月来，他们做了很多努力，比如想办法关押小型感染生物，比如调用兵力、构筑防线，比如尝试破坏黑水晶，直接杀死其中的怪物……
黑水晶几乎无法被破坏，主城也没有那么多资源，去保证关押的感染生物绝对安全。
战争是早晚的事情。
陆听寒听完了关教授和傅中将的报告。
“我知道了。”他说。
关教授讲：“不必担心我们，还有时间。”
傅修也承诺道：“上将，请相信我们。”
陆听寒嘱咐了他们一些事项，挂断通讯。
时渊翘着尾巴拿着数独，刚好推门进来。他轻快道：“我又做完了一页，你帮我看看？”他又问，“你刚刚是不是在打电话啊，发生什么事了？”
“没什么。”陆听寒笑说，“过来吧，我给你看一看。”
暖色光下，时渊窝在他身边，用尾巴绕住自己。
陆听寒仔细检查一番，告诉时渊：“都对了。”
时渊：“哇！！”
他高兴了一整晚。
两天后，他们收到帝国的呼叫。
“播报坐标：58.8911， -120.72……沙沙沙沙……任何幸存者可前往该坐标，帝国与你们同在！我是通讯员0293……哗沙沙沙……”
“再次播报坐标：58……哔哔——帝国与你们同在！通讯员0293，第29次呼叫结束，第29次呼叫结束。”
滂沱的雨如亿万支利箭射穿大地，风一吹便如烟如雾。那电波中的呼叫像一个幽灵，漂浮在冰冷的夜，游荡于这场百年未停的雨中。
距离尔顿，还有150公里。