剩下的150公里, 意外地难走。
雨势小了那么几小时，又来势汹汹, 遮得人什么都看不见。时渊失去了眺望风景的乐趣, 只能待在房间或者指挥室里。
鱼群还是跟着他们。
众人花了许多精力去提防。
然而，比鱼群更快来的是其他问题。
当他们离尔顿仅剩40公里，状况发生了。
雷雨中有大群的怪物游弋而过, 看不清模样, 只看到它们山岳般的身形若隐若现，摆尾、游荡、发出振聋发聩的吼叫, 它们在云中翻涌着掀起巨浪。一只巨兽拱起黑色的脊背，雾气便像海浪般, 从它身上淌落。
感染检测仪拼命作响。
兽群离得最近时, 几近碰到飞行器。时渊支着脑袋，在窗边看到了它们的鳞片，一片片被雨水打湿, 金属色泽。
平时, 怪物是不敢离时渊那么近的, 飞行器本身也有伪装。
不知是否因为带上了鼹鼠人，人多了, 对它们的诱惑力更大；又或者深渊分外躁动，令它们急着觅食和感染。
“不要再靠近了哦。”时渊说，“不然你们会死的。”
也许是他的威慑有了效果。
兽群最终擦肩而过。
一天之后的凌晨，时渊刚睡醒，陆听寒已经不在枕边了。他迷迷糊糊地下床, 想看看出了什么状况, 一到走廊便是灯火通明, 众人站在巨大的舷窗前, 默不作声。
“怎么了？”时渊问。
“时渊，过来吧。”陆听寒这么说。
时渊走过去，看到了雨幕中的城市。
连绵不绝的城墙，望不见尽头的街道，褪色的尖顶教堂。在极远处，王宫一半成了废墟一半屹立着，华丽的拱顶撑起过数万吨的雨水和黑色天空，远远望去，只见轮廓，犹如一头不愿死去的野兽。
他还看到帝国的雄狮旗帜。
那是红白金三色的结合，旗帜蔫头蔫脑，不再飘扬。
尔顿到了。
狄温低声道：“这里是外城区。”
陆听寒：“要去王宫那边？”
“那不是真的王宫。”狄温沙哑地笑了，“真正的王宫在地下，这是个在地面的样子货——当然，也没少花钱出力。”她伸手指向城市深处，“通往地下的入口在内城区，我们还得往前飞一段。”
宁副官犹豫道：“这里看起来……不像有人生活的样子。”
狄温：“如果李斯特将军还在，他们肯定在地下。”她深吸一口气，“让我们去……见一见他吧。”
不清楚城中情况，飞行器非常缓慢地驶过。透过舷窗，时渊看到很多机器人躺在街上、倚在墙边，它们支离破碎，有些只有半截身子，有些只有头部，还有些只剩半截腿和齿轮了。
“这些都是什么？”他问。
“战争机器人。”陆听寒回答，“以前用于和联盟的战争，后面用来对抗怪物。”
“有用么？”
“据我所知很有用，它们弥补了帝国空军力量的不足。”陆听寒说。
狄温也低声说：“靠着它们，我们才守住了城市……不过都是过去式了。”
到处都是机器残骸，到处都是废墟。
“那是什么！”池咏歌忽然眼睛一亮。
几条蓝袖章挂在钢筋上。
——李斯特将军带领着人在这里战斗过。他们确确实实，成功撤退到了尔顿。
这无疑是个叫人振奋的好消息。
30分钟后，飞行器进入内城区。
内城区和外城区之间由墙体和电网隔开，以前这里灯火通明，每时每刻都有人站岗。外城区的人若要入内，需要许可证和严格的审查，一切都是为了保证皇室的安全。
内城区的破坏程度，比外城区高很多。
大概有过好几场恶战。
到处都是废墟，狄温说：“地下城区被金属包裹，好几层防御，我们挖不开，只能走正常的通道。入口有好几处，但我不清楚哪里还能用，得下去看。”她顿了一下，“记得带上你们那个能保证安全的‘秘密武器’。”
其实就是时渊。
陆听寒回答：“我们会带上的。”
飞行器寻了处平坦地，缓缓降落。宁副官和道格拉斯守在飞行器上，其余人下去，在废墟间行走。
狄温边走边念叨，艰难地翻过废墟，伸手扒拉开瓦砾。
雨下得很大，谁也听不清她在讲什么。时渊凑得很近了，才听到她在说：“这是教堂……教堂，文切尔古董店，那边是笛尔区警署和帝国第一中学……诶？奇怪，甜点店在哪里，认不出来了……博物馆还在么……”
其他鼹鼠人跟在她身边。她捡起玻璃碎片，捡起砾石，试图辨认出往日的痕迹。
狄温说过，她出生于尔顿。
即使是时渊也看得出，她很了解这里，即便成了废墟也认得出。雨水很冷，狄温的身形越发瘦削，时渊想上去帮她打把伞，被她拒绝了。
她疲惫道：“让我淋一会雨吧，好歹是家乡的雨。”
白发湿漉漉地贴在她干瘪的侧脸。很快，她找到了一个通向地下的入口。
那个入口被坍塌的大教堂堵得严严实实。
陆听寒检查了一下，说：“这里不行，我们没有合适的挖掘机器，会花很长时间，动静也很大。”
“那去下一个入口看看。”狄温叹了口气，“就是有点远。”
他们回到飞行器上，去向内城区的中心。
离地面皇宫近了，能看到它的宏伟壮丽，大理石支柱还有半截立着，刻有华丽的流云浮雕。
再次去到地面，走在废墟间。这里的碎石瓦砾太多，要翻过小山般的皇宫废墟，狄温花了很长时间，才在池咏歌的搀扶下，到了废墟的最高顶。
登高远眺，四下倾颓。皇宫前有阔气的广场，而今残破不堪，几株变异藤蔓正攀爬，碾碎了身下的石块。
一个鼹鼠人突然说道