，陈某从来不会强人所难。既如此，你我二人只说帮助，不说其他。只是天色已晚，不如由陈某送娘子返回住处？”
阿萝摇头，道：“谢谢你，但我不好再麻烦你了。”
她抬腕，点向街尾旅社，道：“我还没找到住处，正打算去那边投宿。路不远的，你不用送我了，我自己去就行。”
言罢，阿萝转身要走。
陈广原连忙唤道：“娘子留步！”
见人回头，他才道：“旅社早已满员，娘子怕是会白跑一趟。不如先随我回陈府暂居，待寻定住处，随时搬离，期间也可来去自如。”
阿萝眨眸，并未立刻答应。
她对上京不算了解，又看街巷人流涌动，自然对旅社满员信以为真。
但之前，魏玘带她回肃王府，却关住她、看中她的用处。如今，陈广原提出邀约，她也难免心生顾虑。不过，她确实需要找个地方、躲避一阵。
她忖了片刻，道：“也可以。但我会给你钱，你要收下。”
“我会干活，也不用人照顾。过一阵子，我就走，不会给你添麻烦。”
阿萝依然相信，这世上有真诚的好意。可她也意识到，好意背后，兴许有不为人知的原因。
如此，她才想将借宿定义为交易——书里说，有商有量的买卖最为公平，只需钱货两清，双方都有所得，不必揣测其他。
陈广原听罢，手中纸扇一收，道：“成交。”
“阿萝娘子，这边请。”
……
肃王府，大成殿内。气氛寒冽，滴水成冰。
魏玘背倚主位，一掌抚案，指尖敲击，声响低微。
川连侍立他身侧，自余光处窥见他神情冷峭，不由敛气屏息，唯恐发出半点声响。
二人静默，一人迁思回虑，一人提心吊胆。
方才，秦陆身受酷刑，仍不肯透露与阿萝的谈话。
纵然如此，魏玘也早就料到，知其无非是向阿萝套取他动向，或是诱导阿萝离开肃王府。
当初坠马时，他就知道肃王府里有太子内应。趁着远离王府、人脉隔绝，他暗自初筛一遭，锁定了大致范围，留待回京后着手追查。
后来，他与阿萝互生情愫。她有心留在他身边，他也不吝于给她如此机会。
但他心中清楚，带阿萝回京，风险极高。
在越国，巫人地位远低于越人。当今圣上看待巫族，也以其为蛮夷，隐有轻贱之意。如令太子党羽得知他宠爱阿萝，定会对他口诛笔伐。
——堂堂肃王，岂能耽于美色？
——王室之尊，为何自甘堕落？
一旦此类说辞被搬上台面，稍有差池，他就会身陷困境。
更不必提，阿萝并非寻常女子，而是身负孽力传说的巫疆妖女。尽管他知道，所谓孽力只是愚昧无知，但万一让太子党羽知晓，定会借题发挥。
为此，他才下令，压住阿萝踪迹，只容她在府内走动。
他想，为了照顾他，她甚至放弃了逃出小院的唯一机会。她情深如此，为他而留在府内，大抵也不是难事。当然，他也不会亏待她。
她单纯真挚，所求不多。凭他的权势，凡是她想要的，他皆能满足。
正好，阿萝留居王府，太子内应甫一见她，定然喜不自胜、视她为扳倒肃王的法宝，自会向她套取信息，并将她送往太子手中、为质为证。
他只需命宿卫留心，是谁刻意接近阿萝，再搜取相关证据，自能查出内应。
于是，秦陆自投罗网，被他当众惩处、杀鸡儆猴。
到这里，一切都在魏玘的掌控之中。
可之后的事，竟如决堤溃坝，朝他未曾预料的方向，一泻千里。
先是鱼杏儿顶替阿萝出嫁，再是阿萝逃出肃王府——魏玘想不明白，他步步为营、谋划如此，为何局面会脱离控制？
二十二年以来，这是他第一次失算。
到底是哪里出了问题？
魏玘眉关紧锁，神情阴沉，叩指声也越发杂乱无章。
那鱼杏儿，他只看她一眼，便知她趋炎附势、居心叵测。想来应是她哄骗阿萝，主动提出换嫁之事，以排忧解难为名，全她一己之私。
但阿萝为何会答应？
对肃王府侍妾之位，无数女子趋求若渴。而她待他情深义重，更没有理由与鱼杏儿换嫁。
除非……
“笃！”
重击一声后，叩指声陡然停顿。
大成殿内，霎时重归于寂，不闻丝毫动静。
魏玘脸色铁青。
他发现，自己先前所有布局，无不立足于阿萝与他之间的情谊。他信她纯稚，也信她一心向他，故而断定她不会受旁人蛊惑。
可是，若从一开始，这份情谊就不存在呢？
所有事忽然变得分外合理。
她从来就没喜欢过他，才会不愿意嫁给他、一门心思往肃王府外跑。
此念一出，魏玘的五指骤然紧攥。
川连侍奉在侧，只见他指节泛白，手背青筋鼓动。
他大惊，连忙按住骇异，周身却顿生寒意——哪怕虎狼环伺、腹背受敌，甚至是在受郑氏掣肘时，他也不曾见过魏玘动怒如此。
如今，只是为了一名低微的巫人女子。
可上京城人人皆知，肃王独善其身，从来不近女色。
魏玘闭目，掩住眸间炽火，只道：“叫杜松来。”
川连应声称是，离身退殿。
片刻后，杜松被川连领来，面如土色，浑身打战。
阿萝逃跑一事，已在肃王府内传开。他对此早有耳闻，知道自己言行有失、酿成大祸，才入大成殿，便扑身投地，忙不迭跪倒在主位前。
“殿下饶命！是小人失职！小人知罪！”
魏玘不语，凤眸低掀，向杜松剜去一眼，允其开口。
杜松涕泗横流，一壁抹泪，一壁絮絮，将与阿萝相处的种种如实招来。
从阿萝索要地图、被他支去藏书阁，到他不通巫语、未将纳为侍妾一事