刺史对将士极好，今日瞧了，还真是那么一回事。”
“可惜我们遇不到这么好的将军，唉……”
几人唏嘘，转身回到了驿站内，继续重复着给人做饭、喂马的活计。
二十里地说长不长，说短不短，对于刘继隆他们而言，也不过就是紧赶慢赶一个时辰的路程罢了。
赶在申时15点之前，他们便见到了远方的酒泉城。
城外的官道与田间没有百姓的身影，想来都在城内庆祝正旦新春。
纵马来到护城河对岸，趁队正送鱼符给守军核查的时候，刘继隆则是抬头仰视酒泉城的东门，心里百感交集。
当初他就是从这里带着马成、张昶他们十个人开始打拼，如今近两年时间过去，活下来的人都得到了回报，而有些人却彻底回不来了。
“刺史，鱼符……”
队正策马回到护城河对岸，双手呈出鱼符。
刘继隆接过后揣入怀中，抖动马缰渡过石桥，在城门守军的注视下进入城内。
“那就是刘刺史吗？”
“肯定是，不过他们不是说他身高九尺，赤面隆准吗？怎么长得这般英武雄壮？”
“自然英武，不然也不会闯出名堂了！”
“唉……”
守军的议论声在刘继隆耳边回荡，尽管声音不大，可他却听得十分清楚。
无视这些声音，刘继隆率领五十余骑穿过城门甬道，复行数十步后才调转马缰吩咐道：
“就地解散，每日去衙门寻马别将，直到马别将告知开拔时间为止！”
“是！！！”
将士们回应的声音格外的大，远处不少庆贺正旦的百姓都朝这边看了过来。
几个呼吸间，五十四名轻骑先后离开，兴高采烈的回家过正旦去了。
刘继隆无牵无挂，马成家人接到了山丹，因此二人没有逗留，直奔衙门而去。
近两年的时间过去，酒泉的变化也很大。
街道被整葺过，平坦是平坦，但比不得山丹干净整洁。
街道两侧的房屋被重新推倒重建，虽说依旧是“夯土屋、茅草顶”，可百姓的身体却饱满了不少，孩童的肚子也不再病态的凸出，四肢不再纤细，而是整体恢复了正常小孩的模样。
他们穿着的麻衣虽然不是新的，但也不算特别陈旧。
总的来说，他们恢复到了一个正常的生活水平，虽说比不上山丹，但总要比河陇的百姓要好许多了。至少刘继隆在他们的眼神中看到了好奇和对生活的期盼，而不像曾经，满是麻木。
“日子在变好，希望日后河西的百姓都能过得如此吧。”
刘继隆唏嘘一声，马成却咋舌道：“虽说比以前好了太多，可比起山丹还是有太多不足了。”
马成跟随刘继隆东征后，基本都是在山丹和战场待着，一直没有回来过。
正因如此，他并不知道别的地方是什么治理水平。
如今一看，他对自家刺史的敬佩更深了。
酒泉与山丹百姓的精神面貌明显不同，山丹百姓只要身体健康，身上多少都会有些赘肉或腱子肉，雷打不动的在春种、秋收期间发新的夏衣和冬衣。
除此之外，城内不少烈属读书写字，军营也有扫盲班。
扫盲班的山丹军人常常在回家之后，将自己学到的知识传授给自家兄弟和孩子，将知识扩散出去。
正因如此，街头时不时可以听到孩童嬉戏玩耍间背书或背乘法表的声音。
倒是在这酒泉城，虽说百姓面貌比曾经来说变了许多，却始终不如山丹那边来得饱满。
“要求不要太高，这年头能吃口饱饭，穿衣蔽体就已经很不错了。”
刘继隆对自己治下的城池要求很高，但对于别的地方反倒要求不高，因为他知道要求高了也没有用。
要求再多，当地也不会改变。
只有他自己开始治理，才能将当地改变。
现在的他管不了山丹以外的地方，所以他不管怎么说，都像是在吐槽酒泉的吏政。
谈话间，二人也来到了衙门门前。
马成先一步下马取出鱼符表露身份，随后解释道：“我家刘刺史受召而来，劳烦请通传一声，再喂好我二人的马匹。”
“刺史、别将里面请！”闻言的班值伙长连忙将二人引进衙门，同时派人将他们的军马照看起来。
二人走入衙门内，穿过院子后在正堂坐下。
不多时，脚步声便从长廊传来，而出现之人却令二人感到诧异。
“刘刺史、马别将，多日不见，可还记得高某？”
高进达的身影出现在了二人眼前，二人连忙起身朝他作揖：“高转运！”
“哈哈，不必拘泥礼数。”
对于能见到刘继隆，高进达十分高兴，他上前扶起二人，并扶着二人坐下，笑着说道：
“本以为你我二人无缘，不曾想节度使传召刘刺史前来，这还真是缘分。”
闻言，刘继隆笑了笑，随后疑惑道：“节度使呢？”
“节度使？呵呵……”高进达苦笑道：“你们来的太早了，如今才是正旦第三日，估计节度使他们才出发两天。”