范夜白出生在桂花开的季节，他娘沈小宛最喜欢桂花，在她住的院子里种满桂花。沈小宛死后，范安陆将家中桂花树让人全砍了。
长大后的沈夜白有一次无意闻到桂花香，非常喜欢，便让人移了一株种到自己书房外面。
曾嬷嬷看到书房外的桂花树，当时便流下了眼泪：“这是夫人最爱的桂花啊！”
沈夜白从此让人用桂花泡过的水，洗他的里衣。
桃花一进到高星亮的屋子，就闻到那熟悉的桂花香味，虽然那味道很淡。
桃花知道范夜白在。
跟在李贤的身边，桃花提心吊胆。太子李贤连保护他自己的本事都没有，更别说护着她了，桃花鼓励着太子，可她自己心里却一直没有底的。
每个人都有慕强和求生的心，范夜白比太子反应和应变能力强上许多，他往那背手一站，桃花就觉得她能安全。
现在桃花身边，有一伙她不知是哪里的人，他们潜伏在她的身也，虎视眈眈地盯着她的一举一动，桃花每天担惊受怕，她知道，范夜白是有能力护住自己的。
知道范夜白来找她，桃花是真的激动，她像抓到了救命稻草，她觉得她有了生的希望。
但是很快，范夜白又将她推回到了冰窖。
当范夜白张口提起果儿的时候，桃花的心就凉了：原来，东宫他要进也是随便可以进来的。这么久了，他来并不是为了我，他和那些暗地里的人一样，只是为了那块令牌。
桃花立在侧殿之外，看着范夜白离开。她对这个男人，从期盼到彻底地失望。
太子李贤如在皇位争夺战中失利，三皇子李泽和六皇子李璞不管谁上位，第一个就会要李贤的性命，太子的亲信一个都活不了。
桃花现在是太子最宠的女子，她不死也是被会被那些男人转手送人，况且她有那令牌，那些人捉到她之后不定会怎么折磨她。
范夜白桃花是彻底靠不上了，现在桃花能依靠的只有自己了，就算不情愿，就算没有把握，她也得陪着李贤拼死一博。
桃花根本没有时间伤春悲秋。
皇帝现在新宠了一个娇媚的女子艳蓉，封了美人，赐了独立的院子，皇上有空便歇在艳美人那里。
海贵妃仍然统领六宫，但她心情很不好，成天面色阴沉，对东宫的用度苛扣了许多。
东宫李贤的供给，他们都敢伸手。
这个月，太子今年新制的秋装还没有送来。东宫中宫人的月钱晚了好多天了，还没有发过来。
桃花早就提前通知竹苓，让她安排一些自己信得过的人，等着事发，送入东宫中来。
一切准备就绪之后，一天李贤由高星亮搀扶着，去求见皇帝。
李贤见到皇帝，软软地趴跪在地上：“父皇，儿臣的东宫供给，自从六皇弟受到父皇责罚后，海贵妃娘娘就给我停了。宫中宫人月银两月不发。父皇病中，东宫中几次遭贼，儿臣查得，那些人都是贵妃娘娘指使，东宫中一半的人，都是受贵妃娘娘差遣，前几日，儿臣刚将人拿下，想着禀报父王。昨日贵妃娘娘派人在儿臣饭菜中下毒，被儿臣的人当场捉住。如果父皇觉得儿臣这太子要着无用，还请父皇留儿臣一条活路，废了儿臣这太子之位吧。”
皇帝大怒：“岂有此理，若真有此事，朕决不轻饶。”
李贤嘴角有乌血流出：“父皇，儿臣中毒，让人去太医院请太医，太医没有海贵妃的命令，不肯给儿臣医治。父皇，求父皇救儿臣一命。”
皇帝对海贵妃是有情意的，上次自己病重，很多迹象都是她和李璞给自己下毒，念及二十多年夫妻情深，皇帝只是处置了夏太监，没有深究，给她留了情面。
李贤这事一出，皇帝脑子里根本没有多想，对身边的汪敬元吼道：“你，去长青宫，传朕旨意，废除海氏贵妃之位，贬为庶人，囚于冷宫。无朕旨意，任何人不得前去探望。”
皇帝好像一瞬间老了许多岁。
曹家已倒，皇后称病多年，闭宫不出，不理世事。海贵妃被废。
宫中只有三皇子的母亲丽妃位份高些，但淑妃身份低贱，本是浣衣局里一个洗衣的宫婢，被醉酒的皇帝撞见临幸，生了李泽。
皇帝从来没有想到传位给李泽，更不会重用淑妃。
前些年，曹皇后和海贵妃斗法，宫中诸妃，死的死，废的废，能理事的少之又少。
皇帝闭上眼，想了一圈，他想到了竹苓。
竹苓是吏部尚书竹敬言之女，身份高贵，温柔娴淑，在他身边侍候多年，端庄不妖媚，是个靠得住的，帮海贵妃协理过六宫，能力不错，可堪重用。
隔日，内务府总管汪敬元找到竹苓，对她和颜悦色：“恭喜娘娘。”
竹苓吃惊地问：“汪总管说什么呢？”
汪敬元笑：“竹娘娘，请接皇上圣旨。”
竹苓跪在地上，听到汪