珠，这是鄙人特意遣人从楼兰寻的，尤为罕见的是犹如朝霞，白中透粉。愿献给大人，供夫人一笑——”
徐见敏几次三番被叫住，本来都想发火了，一见那锦盒里比鹅蛋还大的夜明珠，一张脸由怒转喜，带上了难掩的笑意。
“嗯，夫人确是喜欢这种稀奇东西，你算是有心了。”
得到一句意味深长地赞叹，意味着徐见敏记下了他这份情，曹老爷不禁满脸喜色。
徐见敏这下终于走脱了，待州牧府大门一关，另外三个嫉妒得眼冒金星的老爷立即把曹老爷围堵起来。
“好啊你这个老家伙，竟然准备了礼物，还不通知我们！”
曹老爷一脸自得的笑容，摇头晃脑道：“人家州牧都说了，这是有心——有心就能办到的事，你们办不到，老夫也没有办法啊。”
说到底，四家还是彼此竞争的关系，没了徐见敏，谁也不需装腔作势，彼此白了一眼，冷笑一声，转身上了各自的马车，各自回家。
……
夜色渐浓，太守府内的灯火却明亮如白昼，一场重要的夜会正在召开。
这场夜会的地点，选在了太守府后花园湖边那座雅致的水榭之中。这里四面环水，开阔而幽静。
寻常人喜欢在屋檐下谈事情，姬萦不走寻常路，喜欢在一览无余的开阔地带谈事，越是大事越是如此。像水榭这样的地方就很好，杜绝了隔墙有耳的可能——因为根本就没有墙。
孔老是一个人拄着拐杖来的，孔会因为习惯了山里日出而作日入而息的生活，哪怕他为了参加第一次正式议会，对自己进行了诸多心理建设，依然抵不住周公的召唤，在姬萦等人回来之前便已呼呼大睡。
饶头来没来，不重要，正主来了便好。
姬萦笑着将避风的其中一个位置让给孔老，另一个避风处让给了徐夙隐。
由于是冬夜，气温很低，姬萦让人在水榭里准备了炉子和茶水，炉子里的碳一烧得发红发亮，周遭的人也就不觉得冷了。
由岳涯将今晚接风宴上的事情简要地转述给没有出席的江无源和谭细细等人。
没去过的人竖耳倾听，去过的人一样聚精会神，思考有没有自己可以补充的地方。
水叔匆匆为徐夙隐带来大氅披在身上，徐夙隐对他低声交代了什么，水叔看了眼姬萦，不情愿地又走向了身后的屋舍。
过了会，他回来了，给徐夙隐摊开手掌一看，然后揭开茶炉，将手心里的东西一股脑丢了进去。
不多时，空气里便飘起了红糖和热姜的味道。
茶开的时候，岳涯也讲完了今晚上发生的事，姬萦拒绝江无源的帮忙，起身提起茶炉，为每个人都倒了一杯姜茶。
为江无源倒的时候，他如坐针毡，连木质面具上的每一根纹路都在为主人透露着紧张。
“今天晚上这架势，都看明白了吧？”姬萦放下茶炉，重新坐了下来，磕着江无源准备的炒瓜子，她说，“我们到这儿来，别想着州牧会给什么帮助，他们早就穿起了一条裤子，说不好，上一任太守也只是替他们背锅而已。要想在暮州站稳脚跟，我们只能靠我们自己。”
“今晚，我就跟你们说一说今后的打算。”
……
“暮州豪族彼此联结，同化当地官员结党营私，我在来之前，宰相便已叮嘱过此事。近些年，暮州并未遭受天灾人祸，然而，兵，征不动；税，交不足。我们此次来暮州，便是为了解决此事。”
姬萦一改此前的散漫神色，放下瓜子壳，将双手撑在膝上，认真说道：
“我们初到暮州，四家豪族必然心生警惕，短时间内必会安分守己，但时间一长，必会故态萌发。那时我们便有可乘之机。”
“有可乘之机又如何？”孔老见惯了这些官场把戏，冷笑道，“地头蛇本不可怕，可怕的是地头蛇身后还站了一位撑腰的大人物。难道你还想把徐籍的儿子送到徐籍面前治罪？”
“徐籍的儿子，我们暂时动不得。但也不必担心，我们虽比不得徐见敏在徐籍心中的重量，但暮州军政在徐籍心中的分量，必然比他这位次子要重。”
姬萦笑道：
“若无这种把握，我也不会将诸位带到这龙潭虎穴的暮州冒险。”
“在等待这四家露出把柄的时候，我们就静待不动吗？”依靠在檐柱上的岳涯出声。
“当然不，我们也有要紧事推进。此事还恰要岳弟去主持。”姬萦说，“钱张严曹四家把持暮州多年，能在暮州上任的官员大多和他们沾亲带故。因而真正的有才之士必然还流落在暮州民间，他们出头无望，对钱张严曹四家应该积累下颇多怨恨。”
“岳弟负责去搜寻结交这种人，看是否可用，拟成单子交我。”姬萦说，“先启用他们为暮州基层官员，既不会引发四大家族警惕，又能起到润物细无声的效果。”
“待时机成熟——”