没再合眼，诚惶诚恐地到天亮，法礼起身去凑钱。法礼这一去直到第二天中午不见回来，全家人急得像热锅上的蚂蚁似的。好不易熬到掌灯时分，法礼烂醉如泥被人架回家来。
法仁的老婆见法礼搭救丈夫成这般光景，心想丈夫一准没救，不由得大放悲声。平常黄家的钱财由法礼的娘管着，没有法礼发话，谁别想拿出半个大子。
翌晨，法仁的老婆来见法礼，她未开口，法礼放声大哭，说他在收租回来的路上遇到土匪，收来的钱全被抢走，把他扣起来痛打一顿才放回来。
法仁的老婆对法礼的话半信半疑，心想，遇到土匪怎喝得烂醉，被土匪拷打怎未见有伤！分明是不想救丈夫他在拖延时间，想借土匪之手杀丈夫。她无奈，只好哭着去求公婆，公公哪当小妖精的家。不管谁如何说，法礼和他妈串通一气，欲独吞黄家的家产，救法仁敷衍消极。其他人想救法仁，拿不出钱也是枉然，法仁生死只有听天由命。
法礼开始确实想救哥哥回来，可他在收租回来的路上，背着沉甸甸的大洋，联想到偌大的家业，心里打起歪主意。他琢磨，如果三天后没有一千大洋，那么土匪就会撕票。如果哥哥没了，黄家万贯家业不都归我嘛。再说一千大洋，可不是小数目，白给土匪够心疼的。贪心使他忘却手足情，他拿定主意，随改道会友吃酒逛窑子去了。
三天内单凭法仁老婆的能耐，打死她也找不来一千大洋。没如期送钱，黄法仁的冤魂化为一缕青烟奔向黄泉。后来，家人在乱坟岗上找回法仁的尸首。
法礼为哥办丧事很大方。见拉运哥哥尸首的驴车刚进大门口，他飞奔过去伏在哥哥尸首上痛哭流涕，寻死觅活，痛不欲生。不知情的还以为法仁有个好弟弟呢。后来人们相传，说中秋夜来黄家的土匪是法礼花钱顾的，法仁是被法礼害死的。
黄德吉年迈，二儿子早辞他而去，如今大儿子又没了，听传闻大儿子是被小儿子害的，他一气之下，血压升高，一口气没上来也呜呼哀哉去了极乐世界。万氏没人给罩着，十分惧怕法礼娘俩，收拾些细软，趁夜深月黑出走了。法仁的老婆也没后，为搭救丈夫已和法礼娘俩闹得不睦，怕留在黄家受气，也抬屁股远嫁他乡。
法礼独霸黄家的万贯家业，可家业再大也不够他吃喝嫖赌抽大烟的。他整日烟雾缭绕，家里抽，窑子里抽，没几年光景，赌光了钱，抽干了万贯家产。
黄耀祖的父亲是祖父二十岁上所生，取名怀松。怀松记事时，父亲家业仅剩两间破房，家徒四壁，没钱上学，没了生计，他十二岁进城在一饭馆当学徒。怀松忠厚老实，吃苦用心，烧得一手好菜。加之，他一心帮老板经营饭馆，老板见他可靠，随把闺女许配给他当媳妇。后来，生意难做，饭馆利薄，难以养家，留下饭馆让岳父经营，夫妻俩携儿带女另寻生路。
解放后，搞土改，怀松家被划为贫农成分，分得四亩好地。
黄耀祖十岁才开始上学。上学晚有晚的好处，他比年纪小的学生理解能力强，又用心学，一九六一年秋考入西南师专读书。黄耀祖身上有不少与祖父相像之处，脑瓜子时常想入非非，低级趣味的话不离口。后来，发展到思想龌龊，偷窥女生洗澡，被同学捉住…校方怎容道德败坏之徒！一张纸要他退学回原籍。黄耀祖的运气不错，因祸得福，他被学校退回家乡，不久煤矿招工人，他有文化，又是贫农出身，竟被录取。
黄耀祖来到煤矿，分到技术科给曾期当徒弟。曾期是技术科长，带三个有文化的徒弟，一个女孩子汪雅丽，一个男青年甄理志，再个是黄耀祖。甄理志清瘦高个，憨厚老实，一副憨像。三个人中数黄耀祖最精明，文化程度高，虚心好学，接受能力又强，曾期很是喜欢他。
曾期的女儿冬华，一九六四年初中毕业进矿当一名普通工人。冬华长得秀气、漂亮，博得不少男人青睐。黄耀祖隔三差五地往师傅家跑，其因多半是为能见曾冬华。黄耀祖和冬华时常接触，相互产生爱慕之心。一次，矿党委派曾期去上海出差，黄耀祖没理由再往师傅家去，心里怪想念冬华。他熬到吃过午饭，再也耐不住煎熬，鬼使神差地来到冬华家。曾冬华值当晚夜班，正在补觉午休。曾期的老伴怕影响女儿休息，虚掩门上街买菜。黄耀祖站在大门外喊两声师娘，没人应，一推门门开了，他闪身进院内，走进屋见家里无人，他自己倒杯茶，坐下来慢慢地品茶。时至七月，天气炎热，他觉得心里闷得慌，就站起身走动，踱到西山墙处停住脚步，不经意地欣赏墙上挂着的大相框里的相片。整个相框里镶的全是曾家的生活照，冬华的最多。他眼盯着一张冬华在海滨沙滩上的泳装照发呆。相片上紧紧的泳衣裹住冬华青春丰那曲线优美轮廓分明的身段，他情不自禁地伸手摸了摸冬华的脸蛋。突然，他听到哪里传来鼾声，竖起耳朵细听，确定鼾声来自里间屋里。他想，师傅出差不在家，鼾声不是出自师母便是冬华。他控制不住心中的好奇，心脏怦怦地狂跳，移步轻轻走进里间，见冬华穿了内衣，戴着抹胸，腰间搭条单子睡得正香。见冬华此番姿态要比相片上更美丽