定每星期有两天属“高产”日。“高产”日的产量、掘进进度等辉煌战果，要敲锣打鼓地向矿务局报喜。“高产日”矿区行政人员和部队官兵要轮流下井支援生产。下井挖煤是力气加技能活儿，又脏又累，始终伴随着危险。加之有些设备简陋，设备老化等，稍有不慎就有事故发生，轻者受伤，重者牺牲性命。不少新兵没下井挖过煤，对下井作业心里恐惧胆怯。贺雷则认为越是艰苦，越是脏累，越是危险的工作，越能锻炼人，改造人，考验人。每次下井的任务下来，贺雷总第一个向连党支部递交决心书请战，要求担当最艰巨的任务。礼拜一是个“高产日”，贺雷带领付彪来掘进二队助力创高产。
掘进队的作业面在二百米深的井下。贺雷对井下的地理不熟习，只能跟在工人师傅身后走。弯弯曲曲的巷道一眼望不到尽头，道边流淌一股清水，耳边响着机器的轰鸣声，空气中充斥着浓烈的煤尘味儿。巷道顶部盏盏昏暗的防暴灯的光亮，把每个人映在地上或巷壁上的身影，缩短又拉长，拉长又缩短，不断变幻着怪样。主巷道是水泥工程，很坚固。巷道边有流水槽，窄窄的槽内水流不断，它和电缆、送风管道蜿蜒延伸开去，一直通向巷道的深处。走完主巷道，进入各个作业面，巷道便成了低矮狭窄用木棍撑的小坑道。接近最里面的作业面，坑道更窄，只能容下一两个人作业。掘进队是采煤队的先锋，是为大面积采煤开掘出一条通道，它像部队的侦察兵一样，是大部队进攻的先驱者。
贺雷和付彪随工人师傅下到井下，要从晚上七点一直干到第二天八点才能升井。贺雷受过嘉奖是骨干，处处要起先锋模范作用。心想，连首长信任我，要我负责带领付彪下井，我一定不负所望，处处干在先，并保护好同志的安全。付彪也和贺雷一样要强，与贺雷暗暗较劲，装煤推车不惜余力。每每听到工人师傅赞美解放军同志的话语，贺雷那煤尘和汗水交织的脸上露出开心的，自豪的微笑。随之，他忘记劳累，干劲更足。
贺雷和付彪的任务是推车运煤石，要把工人师傅弄下的煤啊，石啊，用翻斗车推到卷扬机处。这工作是关键，不容半点懈怠，否则形成积压，影响工人师傅作业，影响高产成绩。贺雷和付彪一锨锨装满车，推走倒进煤池，返回再装车推走，周而复始，没有喘息的机会。单调的机械动作，使付彪感到枯燥乏味，苦撑熬时间。当他有些坚持不住，心烦意乱时，他瞟一眼贺雷煤尘和汗水交织在一起的脸，见他不知疲惫的正挥汗如雨，甩开膀子装车，顿感心里惭愧、他马上又打起精神加油干。长时间的体力活儿贺雷也觉得有些吃不消，坚持两三小时还行，十多个小时干下来，他没长劲没底气。当他心里懈怠松劲时，他下意识望了望工人师傅那粘满煤尘油晃晃乌黑的，汗流如雨的脊梁，他对自己的懦弱感到自责。他意思到在困难面前，靠精神，靠意志，靠顽强，靠毅力，咬紧牙关再坚持一下，曙光就会出现。
井下生产，中间有半小时的休息吃饭时间，每当这时，贺雷像位政治工作者，一边啃着干馍一边和工人谈心，了解他们工作和生活的情况，关心他们的疾苦。共同劳动把人与人间的距离拉近，把人与人间的情感加深，也是这时，工人师傅才愿把掏心窝子的话儿说给与他们同甘共苦，满脸煤尘汗水的人听。
凌晨三四点是危险时段。经过八九个小时强体力劳动，人们体内的储能消耗殆尽，正是人困马乏，精神最不集中，思想最易麻痹大意之时段，工人师傅把这时段定为“事故高发区”。此时，贺雷经过中间修整补充两个馍的能量早已耗尽，完全靠意志战胜饥饿与疲惫。再看付彪此时像只病猫，无精打采，眼睛眯成一条线。俩人卸完车，贺雷独自拉着车让付彪喘息会儿。当贺雷快要接近作业面时，他听到传来喀嚓闷响之声，随之见不远处巷道顶落下碎石块。这情况，贺雷在井下作业安全知识中学到过，是冒顶预兆。贺雷的脸色刷的一下苍白了，急忙丢掉车子，向作业面跑去。他边跑边竭斯底里地喊叫：
“要冒顶了，快跑出来啊！…… ”
突如其来的情况，使付彪惊呆了。他也晓得冒顶的厉害，听贺雷那极度惊慌的喊声，愣在原地呆若木鸡。付彪见不断下落的煤石块，已知将要有大事故发生。随即，他转过神来也向贺雷跑去的方向奔去。
贺雷的喊声被隆隆的机器声所淹没，工人只顾作业谁也没听到他的喊叫。今天的掘进度已达到二十五米，创下最好的成绩记录，每个工人师傅心里好像已戴上了大红花，上了光荣榜，谁也没料到一场灾难悄然临近。
贺雷喊叫着冲到工人师傅面前，工人师傅这才急忙丢下手中的工具，纷纷向外跑去。作业面狭窄，影响迅速撤离，恐惧惊慌使大家乱作一团。贺雷此刻已没了害怕，他指挥着大家迅速撤出作业面，逃离危险区。当他把最后一位工人师傅用力推出危险区时，闷雷般一声巨响，巷内霎那间漆黑一团，一股巨大的气流将最后逃出来的工人师傅抛出去十几米远。一片漆黑，尘埃充满巷道。尘埃中工人师傅呼唤着，摸索着寻找同伴。工人师傅一个不少，有三个人受了伤，其中一个伤