当晚，荼小西再次来到沈府。沈青衫早就在大门内转悠，假装和管家谈事情，一见她进来，又假装生气：
“还真以为你不敢来了呢。”
荼小西心中好笑，也只得配合他，假装赌气：“我若不来，岂不叫某些人看扁了去。”
沈青衫哼了一声，眉梢眼角都是笑，背着手，快步到后园去了。
竹丛后面，湘湘和沈杏芳相视一笑，摇头叹息：“我师父这个脾性，真够个人磨的。”
沈杏芳幽幽叹道：“师弟最是小孩儿心性，令人头疼。你这位朋友很不错，还能配合得了他。若换了寻常人，怕早就生气跑了。”
湘湘笑道：“究竟我俩也不算很熟悉，就是很投缘。”
沈杏芳道：“投缘就好。世上难得的是缘字。茫茫人海，两个人能够相遇，相识，就是莫大的缘。若能投缘，就更是难得的际遇。对了，湘湘，前阵子听你们说，有个叫青衫已旧的人，要和你师父较量，这事怎么说？”
湘湘摇头：“不知道呢。那个人的名头，我也听说过。和他形影不离的有一位竹公子，还有一位姑娘，好像是他师妹。那位姑娘倒罢了，那位竹公子，文彩斐然，颇有才学。”
沈杏芳心中一动，推说有事，转身去了。湘湘也跟着进去了。
湘湘投到沈府时，沈杏芳就在这里了。所以她并不知道她的往事，才会肆无忌惮地提起。沈杏芳推说身上不爽，当晚未再出来。
沈青衫装模作样地检查门客们的诗文，到底是性急，第三个就点了荼小西的名字。荼小西缓缓站起，将沈青衫纸团上的诗背了一遍。
沈青衫沉着脸，微微颔首，让她坐下，便开始点评：
“起句平平，倒也切题，可用。次句也算点题，无大错，亦可留着。转句有点意思，末句不好。还有出律的地方。整体上来说，这首诗不合格。然而对于初学者来说，已经很不错了。尤其是，诗的立意很不错，可以看出作者有一定慧根……”
沈青衫滔滔不绝，讲了有二三百句。荼小西努力憋着笑，还要装作很受教的样子。沈青衫终于词穷了，停下来喝口水，让大家继续。
荼小西也终于不用受人瞩目，卸下伪装，松了口气。沈青衫又溜达到她旁边，得意地说：
“怎么样，我给你捡回了面子吧？”
荼小西道：“嗯。面子是你让丢的，也是你捡回来的。平了。”
沈青衫撇撇嘴：“你知足吧。你问问湘湘，她初来时，我是怎样对她。作诗作不出来不许睡，一晚作十几首，第二日我一看，没一句可用的，骂一顿重头作。她也曾哭过，打过退堂鼓，好在坚持下来了。不然，她能有今日的成就？”
荼小西道：“佩服。只是我志不在此，还有俗务缠身……”
“你又来！”沈青衫不耐烦地打断她，“谁没有俗务？比如我，要讨好夫人，要哄孩子，关怀师姐。偌大一个布坊，事无巨细都得经过我的手。可你出去打听打听，我哪一日不读书，哪一晚没有联句？只要你有心学习，学问处处都在。”
荼小西点点头，心悦诚服。沈三少爷，果然有两把刷子，说的全是硬道理，不服都不行。抬头看月色正明，对沈青衫拱手：
“三少爷，我得走了。您继续雅。”
沈青衫摇摇头，挥挥手：“去吧！记住，不管以后能不能来，切不可丢了书。哪怕是自己跟自己玩，也要勤加练习。”
荼小西应了，出了沈府，回到下脚的地方。
薛夫人和星儿在房内漫不经心地绣花。杜嫂进来俯耳说了几句话，薛夫人听了点点头，摆手让她去了。星儿好奇，问道：
“夫人，可是杜管家发现了什么？”
薛夫人叹道：“哪有什么。荼姑娘是跟人会文去了。沈三少爷喜欢吟诗联句，他们以前就认识，如今是故地重游。唉，一个农妇，学这些有何用，没的浪费精力。”
星儿附和道：“就是。有这点空闲，跟夫人学学女工，比什么都强。”
薛夫人笑着伸手在她额头一点：“你这个小蹄子，就你精，这马屁拍得，真叫人舒服！”
次日荼小西和薛夫人又看了几家作坊，终是不甚满意。路遇沈府的一个管事，和荼小西打个招呼。薛夫人借机问道：
“荼姑娘，你在钱塘还有熟人么？怎的不听你提起。”
荼小西道：“回夫人：在下的一个朋友，师从沈府沈三公子。我去过几次，和沈府的人有几面之交。”
薛夫人又问：“那么，你也认识沈三少爷了？听闻他人物风流俊俏，博学多才，可是真的？”
荼小西答道：“是如此。沈三少爷文采精华，风流倜傥，是个青年才俊。我此次来钱塘，他对我十分照应，教了我不少道理。”
薛夫人微微一笑，说道：“这沈三少爷，在商界的名头也不小。沈家的布坊到他手里，不知扩大了多少倍。可惜我不曾