这时，呆立在草棚门口的包永世问那个总是皱着眉的一脸严肃的马所长，我可以走了吗？马所长说不能走，你得配合我们调查，案情有了一个初步结果，才考虑是否放你回家。
包永世后悔不该来买西瓜，现在西瓜未买成，还惹出麻烦来了。他心里一急，说话就结结巴巴，马所长，我只……是报案，案报……完了，应该放我走。我又不是坏人。马所长很敏感，认真看了他一眼，感觉他老实巴交的不像是个坏人，便说，这个人都死了，你就配合我们调查一下不行吗？那么急着回家去干嘛？
包永世见马所长说得有道理，而且不太重的语气，透着一股压人的气势，他就老老实实不敢言语了。
这时，从附近陆陆续续来了许多村民，从他们的议论中，一向不关事的包永世了解到一些情况：这老头原是锦瑟城附近养老院里的邹劳永院长，因犯作风问题，影响极坏而被撤职开除的。
一天晚上，他将觊觎已久的一位女工从背后抱住，那女工不从，大声叫喊，并将其非礼之举告诉她丈夫，她丈夫就反映到上级主管部门，就这样对他作出了处分。
邹劳永早年结过婚，不久妻子瘫痪在床，见丈夫没有耐心照顾她，还时不时吼叫，说她这么拖累人不如去死。妻子咽不下那口气，就真的喝药死了。此后邹劳永就一直找不到合适的对象再婚。
被养老院开除后，他打算种几亩地的西瓜卖些钱，再找媒妁跟他撮合，未料，种的西瓜刚刚成熟可以出售卖钱了，邹劳永却死了。他是怎么死的？谁也不清楚。他的竹床下面放着一只搪瓷盆是空的，里面只有几只米粒大的蛆虫在拱动，许是从老头腐尸上掉下来或爬下来的，看着，令人恶心。
马所长带来的专案组一时没有查出结果。法医将邹劳永的尸体进行解剖，当天送检取样标本，第二天就基本找出了疑似死因：死者夹带着西瓜瓤的胃液中存有大量的安眼药成分。由此可以断定，邹劳永可是食多了安眠药而睡死的。这也属于自杀，他为什么要自杀呢？这也是一个解不开的谜。
包永世终于被放回去了，他谈起死去的守西瓜的老头的案情连累自己犹心有余悸。以后他们夫妇上山砍柴不再经过西瓜地那条偏西的老路，而是宁可绕一个大弯子，从东边的山麓上山。包茅英照样帮着父母挑柴担捆儿，一个来回比原来要多走三里崎岖的山路，挺吃亏的，而且这条山路两侧没有可供饮用解渴的泉水和溪流，口渴了只能憋着回到家里解决。
那次，包茅英挑着一担柴捆儿从高山上下来走到半山腰，又饿又渴，实在吃不消了，她就把柴担捆儿暂时停歇在一陡兀立的大岩石下，由于有点闷热，她拾级而上，攀爬到有些凉快的大岩石顶上吹风。
先是站着，继而坐着，额头上横流的汗水并没有风干。她从身上掏出那条花手帕从额头的左边擦至右边，再从左脸擦至右脸，花手帕这一方擦湿了，又翻到那一头擦，擦着、擦着，她许是未拿稳，花手帕从她手尖一滑，被倏忽刮起的山风卷起老高，然后飘飘荡荡坠于她视力够不着的大岩石下面去了。
原来大岩石下面有十余米的山体落差，再下面是一块绿茵如盖的草坪，草坪上仰躺着一个下穿蓝短裤、上穿蓝衬衫，因未纪钮扣而胸膛袒露的壮汉。壮汉正在闭目养神，身边放着一担装满柴蔸的土箕和沾土的宽口大锄，显然这人是上山挖柴蔸的樵夫。
这会儿，他听到大岩石上像有动静，也不太经意，只是将浅睡的像是眯着的眼睛微微睁开，竟然感觉有一道阴影从天而降，莫非是飞鸟翅膀的投影，他同样不太经意，还将已然睁开了一条缝隙的眼睛又悄然闭上。
可是他紫铜色的面孔，忽然被天上落下的一块绵软的还有点带汗味的东西罩住了。他本能地伸手抓住，睁眼一看，是一块汗津津的花手帕。他立马站起来自言自语地说，这是谁的手帕？壮汉抬头之际，就发现山地上面的大岩石旁站着一个姑娘，头上还盘着乌黑的辫梢，正盯着他拿在手里的花手帕看。
姑娘，是你的手帕吧？！给你。壮汉一边这么讲，一边腾出一只手将蓝衬衫的扣子一颗颗纪上，以遮蔽袒露的胸膛。他想：自己整理得礼面一点，也是对那姑娘的尊重。
是我的，不要啦！那姑娘这么回答，一转身，她的背影就被那堵大岩石遮住了。
壮汉拿着花手帕奋力攀上坡地，爬上大岩石，只见那姑娘挑着柴担儿顽强地迈着步子，朝山下走去。他一边把花手帕举起来像旗子一样挥动，一边大声叫喊，姑娘，既然这条手帕是你的，怎么不要？你歇住，我把它还给你。
姑娘哪里听他的？依然故我地朝山下走。壮汉干脆从大岩石上跳下来，追到了那姑娘的身后。他说，姑娘，你把柴担儿歇着，让我来帮你挑。苞茅英说不用。她当然是想起了前些时那边山麓看守西瓜的老头，不想也害怕与上了年纪的老男人接触，所以特别警惕。
壮汉见姑娘不领情，就将那条花手帕往她挑着的柴捆上一塞，苞茅英发现了，不声不响地腾出一只手摘起那条花