范黎：“秦洪若是将燕王前往龙城一事借题发挥，污蔑燕王叛国投敌。我们此前支持过燕王，秦洪定会将我们打成同党共犯。如此一来，宣王便会为我们所累，不得皇恩……若不想事情发展到这个局面，或许只有相信燕王的为人，维护燕王的清誉。”
范黎提出了在他们来到之前就想好的对策。两人根据这个对策陷入了沉思。
马驰鸿越想越烦躁：“燕王独自前往龙城意欲何为？”
高谷之也在想这个问题；范黎已经想了许久，仍然想不出刘业此行的目的。
许久没等到回应，马驰鸿语气冰冷地说：“各位，倘若燕王这事办不好，我们可就是深陷泥潭，性命难保了。”
屋子里的气氛也变得凝重了下来。三人都明白，如果罪名成立的话，那可就是株连九族的大罪。
有好长一段时间，三人都没有说话。灯台上的灯火因为灯芯短了而暗了些许，但没有人注意到这一点。室内静得仿佛时间停止了，这时候屋外不知何故忽然响起了一声老鸦的啼叫，那叫声犹如惊雷一般。
良久，高谷之用叹息打破了沉默：“这件事情的后果不是你我能够承担得起的。”
范黎、马驰鸿听得出来他想要放弃了。
马驰鸿很不甘心，也很气愤：“若现在退缩，无异于将朝廷交到了秦洪手中。你是户部尚书，国库的情况你最清楚。若秦洪那些人掌控了朝廷，大梁这艘行驶在风浪中的船，岌岌可危矣。”
高谷之见马驰鸿义愤填膺，说得他像是临阵脱逃的小人，也怒道：“燕王行事非常人所能料及，倘若因为此事搭了进去，朝中便无清流，大梁一样岌岌可危。留得青山在，不怕没柴烧。即使秦洪扶持康王成了太子，我们还在朝中，尚且能争一争；即便康王登基继位，也不见得会是个昏君。”
马驰鸿：“原来你早就想好了退路！”
高谷之：“这叫以退为进！”
“好了！”范黎打断了快要吵起来的二人，目光分别向他们看去。
两人各自不服，都看向范黎，等着范黎做出决断。
范黎神色凝重地说道：“目前来说，全力支持燕王过于冒险了……”
马驰鸿想要争辩，但范黎偷来一个眼色让他闭上了嘴。
“我们只能撇清和燕王的关系，但也不能让秦洪肆意污蔑，要为自己的清白而争，为自身的安危考虑。和燕王有关的话，暂时都不要说了，以免被人添油加醋。燕王的目的还是要调查情况，这一点，升飞你去办吧。”
马驰鸿心里虽不服气，但出于对范黎的尊敬，也只能答应了下来。
“你们还有其他事情吗？”范黎这么问就是要让他们回去了。
两人都无话可说，就一同起身告辞。出府的那段路，马驰鸿脚步飞快，看来是不想和高谷之同行。
高谷之本想叫住他再做一番解释，见他如此抗拒，就知道说什么都没有，只能叹息而去。
送走了两人，书房里范黎沉沉叹息。
……
朝中的大臣们在政治上都有着极为敏锐的嗅觉，虽然他们中大多数人不清楚发生了什么事，但多少能够听到一些小道消息。又一次朝议，两天前还是气势如虹的范黎等人，今日的势头却被秦洪等人压了下去。具体表现在在某些事情上，他们不敢和秦洪争了。秦洪当即要求与会的大臣们表决出代替皇上向天进香的皇子。
结果，赞成康王进香的人数比赞成宣王进香的人数多了三位。这么一来，康王就成了众人默认的太子了。
获胜的这天晚上，潘从严等一干秦洪的亲信聚集到了秦府，共襄乐事。
“这次朝议上范黎等人一言不发，就像是哑巴吃了黄连——有苦说不出！”潘从严一边大笑着一边说。
汤星洲、袁庆也是满脸喜色。一边说着挪揄范黎的话，一边说着奉承秦洪的话。
汤星洲：“太尉这一招棋实在是高明，落子就吃掉了范黎那帮人！”
袁庆：“是呀，现在范黎那些人恐怕都似硕鼠那般，恨不得缩在洞里呢。”
众人高兴，秦洪也高兴，可他瞥见了从没笑容的晁立，就问道：“晁立，又琢磨什么呢？”
晁立惊了一下，抬起了头，连忙答道：“在想一些无关紧要的事情。”
袁庆笑道：“莫不是在想风月轩的雪姑娘了吧？”
晁立一怔，眼神慌乱起来，不敢与众人对视。
秦洪：“雪姑娘？”
袁庆：“这些天晁侍郎可没少去风月轩捧场。”
秦洪忽然想起晁立也有三十来岁了，至今却为成家。正值壮年的男子，喜欢女人并无过错。
“你想去哪里，喜欢什么人都是你的事情，但不要在谈正事的时候分心。”
晁立站了起来，向秦洪鞠了一躬：“学生谨遵教诲。”
几人谈了一会