祈年宫。
佟皇后正在伺候着摆放在殿后的花花草草。开春了，正是花草茁壮成长的时节。自从皇帝因病移居御安殿后，佟皇后就开始喜欢上的养花种草。宫殿里的花草，几乎都是她亲自打理的。
“今儿大臣们开会又吵起来了，为的是春祭时由哪位皇子代表皇上进香一事。”延福宫的总管太监安公公跟在佟皇后的身边，一边给她递小剪子、小铲子等小工具，一边向她汇报。
正在修建盆栽枝叶的佟皇后停下了动作，旋即面露难色。
大臣们的争执也正是令她犯难的，这两位皇子虽然不是她生的，但都是她的心头肉。要让谁去进香，这确实有些难以抉择。
“吵架是好事……”她忽然说道。
“吵架还是好事？”安公公一脸茫然。
“大臣们吵了，说明都用心了。若是都不吵了，这朝廷便是一潭死水。”
安公公仍然不解，只能说“奴才愚钝”。
佟皇后：“愚钝也不见得是件坏事。”
安公公立即喜笑颜开：“谢主子赏赐。”
“本宫赏你什么了？”
“主子伤了奴才一个‘好’字。”
佟皇后闻言，忍俊不禁，道：“你这奴才，就嘴贫。”
正说间，有宫女来禀：“主子，秦太尉求见。”
佟皇后：“诉苦的人来了，领他到客堂坐了，本宫一会儿就过去。”
“是。”
佟皇后先回正寝换掉了休闲的衣裳，穿上较为正式的衣装，显出端庄姿态，这才前往客堂会面秦太尉。
秦洪身旁的茶几上搁了一杯茶，但一口没喝。他虚坐（半个屁股坐在椅子上）着，等待皇后驾到。听得有一串脚步声传来，他立即站了起来。佟皇后在安公公的随从下出现在视野里的时候，他便低下了头，弯腰行礼。
“微臣见过皇后娘娘。”
“太尉免礼吧。”
佟皇后一边说着一边朝主位走去。秦洪余光瞥见她落座后才知其身子，转身相对。
“秦太尉，坐下说话。”
“谢皇后。”
秦洪坐了下来，宫女给他换了杯茶。
“秦太尉，这么早来见本宫，所为何事？”
“回皇后娘娘，臣有件事情，本该是要向皇上禀报的。可是担心会打搅圣安，思来想去，觉得还是来向皇后娘娘禀报比较稳妥。”秦洪说话一字一顿，让人觉得他要说的事情非常为难。
“何事？”
“是关于燕王的事情。”
佟皇后心中一凛。虽然已知道刘业不可能继承皇位，但刘业的存在仍令她心有余悸。
“前不久燕王遇刺，下落不明，生死未卜。臣派人多方打探，终于得到了一些线索。”秦洪停顿了一下，确认佟皇后正在认真听后，才接着说下去，“臣打探得知，燕王隐匿行踪，去了龙城。”
“龙城？那不是北辽人的都城吗，燕王果真被掳了！”
“并非如此，臣打探到的是，燕王是给北辽人请去的。”
“请去的？”佟皇后露出了质疑之色，随后脸色变得严肃起来，“秦太尉，话可不能乱说呀。”
“微臣所言，绝非捕风捉影。前不久永平府突然出兵夜袭西河卫，据悉，其目的就是为了营救燕王。可燕王没有配合永平府的营救，跟着北辽人连夜转移了。”
说到这里，佟皇后已经明白秦洪的用意了，但她假装不知，问道：“秦太尉，你说这燕王打得什么主意？”
秦洪也看出了佟皇后的心思，但不得不答道：“臣怀疑，燕王有叛国投敌之嫌。”
佟皇后就是想让秦洪说出这句话来。心里感叹秦洪这一招够狠的，既能反击此前支持过燕王的范黎，又能将刘业置于死地，为她产出后患。秦洪做到了这一步，她想不支持都不行了。
“这确实是件大事，值得斟酌。皇上仍修养之中，若是让他知道了，定会龙颜大怒，伤及龙体。你能来先与本宫说道，着实是用心良苦。”
“为臣者，自当为皇上顾虑分忧。”
“秦太尉不愧为皇上说的可以仰仗之人呐。”
秦洪闻言已面露喜色。
佟皇后又道：“请教秦太尉对燕王投敌一事，当如何处置？”
秦洪收了笑容，严肃地说：“虽然眼下还不知道燕王意欲何为，不过防备之心不可无。当彻查京城之内与燕王关系密切者，然后派人严密监察，若其有异常之举，该当即立断，拿下彻查。”
佟皇后想了想：“这会不会太过了？”
“皇后娘娘，事关家国安危，不可松懈呀！”
“言之有理，那么此时是否该与其他大臣计议？”
“臣以为，此事当秘密而行。倘若走漏了风声，于朝廷更加不利。”
佟皇后早