礼部尚书直至黄昏时分方才出外归来，寻思回去后好好睡一觉，结果还没到府中，就遇上了府里的下人，说了刘瑞在府中等候之事，礼部尚书闻言大惊，连忙令车夫快马加鞭。
刘瑞面前摆着一大桌子美酒佳肴，身边一群下人丫鬟伺候着。他自吃了大半，吃饱了又沏了壶茶来喝。喝完时，礼部尚书终于出现在面前。
“下官拜见靖王爷！”礼部尚书快步走来，跪下，直像滑跪过来一般。
刘瑞连忙从座位上起来，扶起礼部尚书，“大人客气了。请坐。”
礼部尚书哪敢与刘瑞平起平坐，但在刘瑞的要求下终是坐了下来，忐忑不安地道：“王爷大驾光临寒舍，真是令寒舍蓬荜生辉……”
“大人不知道我最讨厌别人溜须拍马吗？”
礼部尚书噎住了，真个是战战兢兢，如坐针毡。
“言归正传，我今日来，与你说个事儿。”
“王爷请讲，下官洗耳恭听。”
“倘若太后召见你问题教坊司的事情，你要夸大其词知道吗？”
“下……下官……不明白……”
“这么说吧，太后若是问你教坊司有多少官妓，你就说多如牛毛，教坊司都装不下了这类的话。”
礼部尚书点了点头，但为什么要这么说呢？
“为什么，你自己问太后吧。”刘瑞说罢，起身就走，走到门口时，不忘回头道一声谢，谢谢他的晚饭。
礼部尚书木讷地点头答礼，心里想的全是刚才的对话。刘瑞已走远，就算没走他也不敢追问清楚。为此，他心里烦闷，几乎一夜未眠。
次日，退朝后，果然有太监找到礼部尚书，说是太后召见。
礼部尚书想起昨夜之事，大冷天的竟吓出了一身冷汗。
来到慈宁宫，行礼拜见。礼部尚书偷眼瞧了太后一眼，见她面色阴沉，更是忐忑不安。
“开春泰山春祭之事，筹备得怎么样了？”
“回太后的话，春祭大典有燕王主持，必定能万无一失。”礼部尚书答道。
“要是没有燕王呢？就不能成事了，对不对？”
“这……”
礼部尚书答不上来，因为正如宣太后所言，泰山春祭之事，正是燕王全权负责的。
“你们这些饭桶、废物！没了燕王就什么都不会做了吗，哀家要你们何用！”
“微臣有罪。”礼部尚书战战兢兢，磕下了头。
宣太后沉了口气，“教坊司有多少官妓？”
礼部尚书怔了一下，想起昨晚刘瑞的话，思忖半晌，他决定按照昨晚刘瑞的方才来做。
他沉默不语，作出思索之状，考虑良久，直到宣太后不耐烦，才说道：“微臣有罪，不知道有多少。”
宣太后震怒，“哀家看你这礼部尚书该退位让贤了。”
“太后容禀！不是微臣记不住，而是人数太多根本没法记！”
“有多少？”
“多如牛毛。”
宣太后非常吃惊道，“有这么多了？为什么会有这么多官妓？”
“因罪充没的女眷这几年来都是只进不出，因此才逐渐多了起来。朝廷无奈，所以才将一部分送到十八胡同去。”
宣太后的火气渐渐消了下去，若有所思地问道：“教坊司是从什么时候开始豢养官妓？”
“开朝时就有了，因为前朝也是这么做的。”
“这么说来，这是前朝遗留下来的？”
礼部尚书自然没有去考究，但还是答道：“是、是的……”
宣太后沉了口气，“你看，教坊司的官妓制度是不是该取消了？”
礼部尚书大惊，因为官妓让他们多了一份灰色收入，而且现在的青楼大多都有强势背景，他们将官妓送给青楼，结识了这些背景。若突然收回这些官妓，那些强势背景不得跟他闹？
礼部尚书急忙道：“若是取消了，那么多官妓该如何处置？”
“年纪三十以上的，放归原籍，三十以下，充没宫中为婢。”
“这……”
“怎么，有难处吗？”
“确有难处……取消官妓，这于情于理说不过去……臣建议，为妓多年的，可以放归原籍，不足年岁的，依旧为妓。”
“为什么不能直接取消？”
“微臣觉得还是循序渐进才好。”
宣太后思量半晌，同意了礼部尚书的提议，让他立即去办理此事。
礼部尚书退去后，宣太后自知错怪了刘业，虽觉得有些失威严，但还是命人去释放刘业，并传召刘业觐见。
刘业从宗人府出来，在前往慈宁宫的路上，就从接引太监那里得知了礼部尚书与太后会见的内容。对于礼部尚书提出了循序渐进减少官妓的意见，刘业很不赞同。他认为既然要取缔官妓，