汇入沩江后流向湘江，河面宽约一百多米，但水不深也不急，两边都是沙滩多，水浅的时候可以不用桥直接趟水而过。
而河面却架有一座大铁桥，铁桥上和下都是要走几级台阶的，铁桥是用一根根铁杆组成的，由于年代久远，有的地方还掉了一两根，所以就显得格外吓人。
也许以前的乌江水深流急才架起这么大一座铁桥吧。
汤泉公社是个特殊的地域，这里的地下有温泉，而且是水温达到95度的高温温泉，这个温泉水硫黄含量极高，可治疗多种皮肤疾病，尤其是麻风病毒。在汤泉只有东西贯穿的一条公路，公路两旁是一些店铺和供销合作社，还有一个公共温泉澡堂。
走在汤泉街头就能看到旁边的地里好多地方在冒着热气，芝兰家离汤泉有三公里远，但到冬天都会在公社的温泉澡堂洗澡洗被子，上了中学之后就离街上近了，会带鸡蛋到冒泡泡的温泉水煮鸡蛋，放一会鸡蛋就熟了。
最为重要的是在乌江对岸东山脚下，有个神秘而著名的专家楼，住在这里的专家都是对国家有特殊贡献的，专家楼是提供给专家疗养的，所以也叫汤泉疗养院，疗养院依东山面乌江而建，专家楼是独立建筑，有士兵守卫；这里还配置了商场，书店，食堂，酒店等，其中商场和书店对外开放。
因为商场里的东西与公社供销合作社的不同，当地人也喜欢来这里买些稀罕物品，如手提包，围巾，高跟凉鞋等，书店里有各种书籍，学校的老师和高年级学生来的比较多。
芝兰已经上初中了，自从她随同学去过一次疗养院的书店后，一有空就想去看看，只是过铁桥时会有些害怕。但她想要买书，只能克服恐惧走铁桥，当然她手上没有钱也买不了书，有时候就是想要去书店看看。
回家后忍不住想要跟娘说要点钱买书，可是看到娘瘦削的肩膀，她说不出口，娘自从爹爹去世一直独自撑起这个家，因为张先明走的那年淑琴才47岁，也有人来说媒，淑琴不为所动，她说要把自己的儿女全部带大成家，不会再考虑其他。
现在二哥三姐拼命地做工种地，家里的债还没还清，芝兰每天晚上跟娘睡觉时，娘都是一直在咳嗽，到早上都是一盆娘吐的痰啊！
这是一个搪瓷盆，盆里放上草木灰，这个盆晚上就放在娘的床下，娘咳痰就往这个盆里吐，芝兰每晚伴着娘的咳嗽声入睡，又听着娘的咳嗽声醒来！
所以她不能为了想看书而再增加娘的负担。
这天二姐青梅回来了，二姐长得很好看，难怪原来是村里的宣传部长呢，芝兰特别喜欢二姐的两个酒窝。今天二姐穿着绿色格子外套和黑色的裤子，一双黑色布鞋，干净利落，最引人注目的是里面的白衬衫领子翻到外面，脖子上围着一条绿方格的呢子围巾，特别的精致优雅。
二姐也是两个儿子的母亲了，但是这个年纪也是最好的年华。二姐嫁过去的时候婆婆有些嫌弃她，因为她的儿子是乡卫生院药剂师，青梅虽是生产队里村干部，也是积极分子，积极分子会组织起来进行各种各样的运动，最重要也最得罪人的运动是抓赌，农村男人几千年来就有赌博的习气，只是赌钱的方法不同罢了。
在湘西地区是排九、扎金花等多种形式，再穷的时候也有人会去赌博，而且是不约而同的进行着。
青梅虽是女生，但她是党员、妇女主任，必须参与到抓赌的工作中，在一次与其他同组成员一起行动时，居然抓到了小叔子！
婆婆来找她说情，她不敢做主啊，可婆婆不理解她的难处，而且还说出了当初自己就不该同意让儿子刘子冬娶她，说你一个国民党的女儿，我本就不同意你进我家门的……这种说法是不把青梅当家人了呢，青梅生气自己的身份，但父亲的政治问题她无法改变，她能做的就是不再做妇女主任了，这样就不会去做什么抓赌抓嫖等工作，丈夫也支持她的选择，并且向母亲提出了分家另过，分家是刘子冬明智之举，与其婆媳互相伤害，不如各自为政。
分家后青梅就发挥所长，她人本就勤快，心灵手巧，加之有经济头脑，在娘家跟父亲学的种地技术派上了用场，她种的都是经济作物，如高梁、荞麦、油菜花，这些平常人不怎么种的杂粮反而价格高，还养蚕、养兔子，别是蚕丝和兔毛，比养猪养牛的收入高很多。
芝兰见二姐回来，就想着要跟她学着赚钱：＂姐姐，我正要去找你呢，快教我怎么赚钱啊，我想赚钱。＂
＂你个小丫头妹子，你要赚什么钱嘛，你好好读书就好了么。＂青梅逗妹妹。
＂姐不晓得，疗养院有好多的书我没看过，我要买书啊，姐，你快帮我嘛好不好。＂芝兰拉住姐姐的手使劲摇。
＂什么书呀，你不是在读初中么，还不够你看的吗？＂
＂是文学作品啊，小说啊，好多好多名著呢，红楼梦、七侠五义、水浒传、林海雪原……好多好多呢，我都想看就是没钱买啊！＂芝兰着急地说。
青梅看着妹妹着急的样子，从口袋掏出