一九七三年初，张先明再次病倒了。
这次的病就不像上次那么轻松了，他感觉到自己很无力，腹部也很疼痛，几乎无法正常做事了。
张先明知道，肯定是直肠癌复发了！
果然，这次的病情很严重，已经要截肠了！
在部队的克祥回来看望父亲，部队在浙江绍兴，他是一名飞机维修工程师，在部队表现出色，也入了党，部队也将他作为提干对象进行考察，只可惜几年过去了，部队的调查考核工作进行了几轮，还是没办法通过提干，原因还是因为父亲是国民党的问题。作为一名老兵，他的徒弟们都已经是营级军官了，他也很难受，但也很无奈。
这次回来探亲，也是父母有意愿让他找对象，之前为了提干也没把婚事提上来，毕竟他已经二十六岁了，父亲又生重病，这也是他最重要的事了。
克祥回来那天，全家人都很欢喜，只见他身穿军装，浓眉大眼，个子高高的，挺拔俊朗又充满朝气，张先明看到自己的大儿子，很开心的样子，但他的内心深处却充满内疚和自责，他知道又是自己的政治原因让这么优秀的儿子没能提干。
克祥为父亲带回了自己平时节省的一千多元钱，给母亲买了一件杭州的丝绸手帕，给弟妹们都带了文具和书，而给小妹妹芝兰带了一件特殊的礼物——一台收音机。
收音机个头比较大，放在书桌上占了五分之一的位置，面板是木质带丝网的设计，很好看，芝兰喜得很，跳起来就要亲大哥，哥哥有点羞涩地让妹妹轻轻亲了一下脸就说：＂芝兰，哥哥想让你听新闻，听故事，也学习普通话。＂
＂嗯，哥哥放心，我一定好好学习。＂芝兰应声。
克祥没回来之前就有媒人来介绍过的，这个姑娘是唐淑琴大姐夫家的亲戚，所以克祥一回家就开始相约见面。
其实克祥的心里也有自己喜欢的人，无奈他去当兵了没再联系她，那份喜欢也早被淡忘，如今他只希望父亲早一点放下他的婚姻大事，安心去做手术。
于是在媒人的安排下，一个姓黄名凤华的姑娘带到了张先明唐淑琴的面前，这姑娘生得浓眉大眼，尤其是一头乌黑发亮的头发，夫妻俩都很满意，就算订了亲。
在淑琴、克祥的陪同下，张先明又一次住进了医院，这一次却不是简单的治疗，而是大肠切除手术。
尽管之前有过很多的想象，唐淑琴也很难感受到真实的手术后的结果，当张先明被推出手术室时，他的右腰上开了一个口子，他的肠道排泄从此就在此处进行了！
在张先明没醒之前，唐淑琴被医生叫去交代了如何护理的方法，以及病情介绍，医生说：＂上次治疗不是很成功吗？现在怎么变成这样子呢……病人太能扛了！肠道几乎没有好的地方了！现在这么做也只想尽可能地延缓他的生命！＂
唐淑琴脸无血色，欲哭无泪，她已被现实残酷打败，克祥扶着母亲小声说：＂娘，您要挺住！＂
是啊，淑琴知道，张先明何尝不是为了她，为了孩子，为了这个家！如今他倒下了，她该怎么面对呢？
回到病房，张先明麻药还没过未醒，克祥看着病床上的父亲：
＂娘，要不我退伍回家吧。＂克祥向呆呆的母亲说。
淑琴转头望向儿子，缓缓地摇头：＂不，你不能退伍，你的婚事刚定下来，你在部队好好的工作吧。＂
＂家里也需要我啊，爹不能做事了，这么多活谁来干啊！＂
＂你别管，做好你的工作，一切有娘呢。＂
＂不行的，不能再把娘累病了！＂
＂听娘的，娘会想办法。＂
他们等张先明的病情稍微稳定就出院回家了。
手术后张先明前期还能自己走动，排泄口换纱布的时候淑琴搭把手，平时吃流食比较多，好处是味道不太臭，坏处是经常要换纱布。
现在淑琴又吸上了烟，烟丝都是外公外婆供应过来，因为换纱布的时候吸烟会挡些味道。
全家人的生活有了重大改变，田土的活都交给了二哥克丰和三姐秋红，喂猪喂鸡这些就是四姐玉兰和小儿子克文帮忙，打猪草，放牛芝兰也会跟在哥哥姐姐后面，淑琴负责洗衣做饭和照顾丈夫。
张先明不愿躺在床上等死，他说要活动才能让血液沸腾，可是他却力所不能及，经常是刚走几步人就会累会全身疼，其实这时候的癌细胞已经扩散了。
芝兰每天放学回家第一件事情就是为父亲摸腿，她用自己的小手将父亲的腿一点点抚摸，从大腿开始到脚趾头一点点地按压抚摸，因为父亲的血液已经无法正常流动了。
刚开始的半年里，芝兰会给父亲讲学校的事情，会唱歌给父亲听，会把收音机放在父亲的床边一起听评书、新闻，张先明静静地听着她说话，也会开心地回应，父女俩在一起的日子太幸福了！
有时候唐淑琴给张先明换纱布，排泄物在截肠口处要用棉花