去李府那日过后，马大娘没问结钱的事，只当作这月的工钱提前付给她。苏唤月看得出李府势力雄厚，有苦不敢说，怕马大娘担心，只得偷摸着养好磕碰的伤。
但马大娘可没惯着她，开始早早把她从床上提溜起来，又是教她辨工具，又是教她做一般的修理，恨不得一下子就把手艺全教给她。
这日临近傍晚，山头挂着的夕阳，洒下一扇余晖，把天地都镀成金色。
苏唤月在庭院里砍柴练习臂力。
马大娘抬了条小板凳，坐到阴影处，一边眯着眼监督她，一边口传马具制作的要点。
见她两三刀就能劈断粗壮的木头，马大娘忽地咧开嘴笑道：“哟，看你力气挺大啊，累不累？”
苏唤月揉了揉酸痛的手腕，接着又是一斧头劈下去。
像所有生活都寄托在这一抬一砍之间。
于她而言，有饭吃，有地方住，自由地活着，已是最好的安排，哪有累不累的选择。
“考考你，我们讲到哪来着。”
“马鞍的选材，多以上好的桦木为主，材质松软，适合打磨，也坐得舒服。”
马大娘一下全靠在身后的土墙上，对新收的徒弟很满意。
后院的正门忽然被咚咚敲响。
“有人吗？”
“哎，来啦来啦！”马大娘连忙冲上前去迎客，差点被台阶绊了一跤。
苏唤月收好斧头，抬手擦去额头凝起的薄汗，也往前堂走去。
没想到来人竟是月青，学他家主上站得端正，正声道：“你家这店门开着，却连个招呼的人没有。”
马大娘双手抱在胸前，直接问道：“这位小哥，是哪位熟客喊来的人啊？”
他低头看了眼身上的官服，还是掏出腰牌晃到马大娘眼前，“我家知县刚到任，想找家店做一副平日里用的马鞍。”
“行啊，按规矩，三成定金。”
苏唤月倚在柱子旁，冒出半个头打量着两人。
察觉到她的视线，月青也立刻将目光投到她身上。有如偷糖被抓了一般，苏唤月微微一愣，又低着头缩到马大娘身后。
月青掏出一丁点儿碎银塞进马大娘手里。马大娘拿着搓了搓，递向苏唤月，说：“看看，怎么样？”
苏唤月很少用过银子，惊得捻起来看了又看，眼里炽热的光快把它烧化。
果然还是实在的钱最让人高兴。
“那就请跟我到县衙一趟，陆知县要亲自交代。”
马大娘疑惑地挑了挑眉，犹豫片刻后，还是抓起桌案上的黑色斗笠，拉上打算看戏的苏唤月，到了县衙去。
如果说李府是世外仙境，那眼前的县衙就是被抄家的落魄小院。
苏唤月轻轻拍了拍生虫孔的木柱，似乎再使一点气，就可以把它震倒。
门外的砖缝里，生出少许杂草；台阶的侧面也爬满干燥的苔藓。那书房房梁上挂着的四字牌匾，掉了一半漆，从“慎终追远”成了“真远”。
马大娘掀起帘纱，伏在她耳畔说：“这位陆知县刚来，手头估计还攒了点闲钱，但是讨上几月这边的俸禄，就要开始发愁喽。你以后要是找人家，千万别找知县这样的，穷得都快上街乞讨了。要不然，你离幸福生活就‘真远’了。”
“嗯，阿姊的话，我记下了。”
陆今安伴着月青突然走了进来，马大娘立刻闭上嘴巴，差点就咬到舌头。
苏唤月与他视线相撞，片刻后，又装作若无其事地移开。
陆今安作揖道：“讲训刚结束，两位久等了。今日之事，有劳马大娘。”
这一行礼，倒是把马大娘吓得愣在原地，连连摆手。沨县里这么讲礼的人，估计悬赏万两黄金都找不到。
“你是来接任许老，啊不是，许知县的？”
“正是在下。”
马大娘挠着头，小声嘀咕了句：“我以为又是个老头呢，怎么生得细皮嫩肉的，难道保养得好……”
“月青，呈上来。”
月青抓来镶银的缰绳带，放在桌案上。
苏唤月和马大娘瞧了彼此一眼，都有些摸不透他的意思。
“我此番并非想做一副新的马鞍，而是，明日用作游行的辔头出了问题，请你来看一看。”
苏唤月学着当地的口音，小声嘀咕了句：“直接说开不成呗，还要编理由把我们骗过来……”
马大娘招招手，苏唤月便听话地伸手查看那做工精美的辔头。翻了好几次，才发现缰绳连接处内侧有磨损的痕迹。
马大娘凑上前看了眼，说：“就这点程度的话，也不必太过担心。这用的是上等的牛皮，游行时速度慢，不会扯断的。我看得出来，你骑马的功夫还算不错，才初来沨县几日也没关系。”
陆今安再次鞠躬，开口道：“就怕万一，还请马大娘帮