雷佩恩里尔：昨夜的明星，带着一大群人进了行宫，每匹马上都挂了一个闪烁着明石琥珀色光彩的悬灯，远在平原上像条光明的洪流，她已经提前想见了“明石千宫”在夜晚横溢华彩的模样。当南方的夜空被月光点亮的时候，赫鲁扎贡-拉米德靠的是地下的矿井。堪法诗认为——尽管她一次也没去过诺德。她长大在孛林普通街区，受教育也在鲸院的中部学院，却推测这般大张旗鼓的排场设计是对历史和未来准确的展示——诺德人从有史以来就在仿佛会在太阳下褪色的头发和脸，高举着她们地下河中的矿石和灯油，大方地向中部的王室和南方的——“蛮子”，如她们时常形容的那样，宣誓自己不可小觑的舞台份额，而这次，她们带来了更多的光，和更多的要求。
堪法诗坐在椅子上，不曾起身，只是勉强将腿放下去了。她的对面，羯伦耶特站起身，干脆利落，后面跟着颤颤巍巍的阿默黛芬。堪法诗将她们依次扫过，再移到门口，正进来的人群上——她从来认为和羯伦耶特相处，还算畅快，但阿默黛芬？堪法诗不觉得她像表面看起来那样柔弱，尤其不是当她的手指上缠着几圈黑色的血管时。她的举动总让她琢磨不透；再往门口，堪法诗看见教会随行的两名牧师，都已经面布皱纹。像她们的青年岁月拒绝了她们那样，会议的主心轴，毫无疑问，也会拒绝她们。
久被哀叹，但这是个新血不盛，旧血已衰的时代——对此，堪法诗没有太多意见。她很清楚这是她作为一个三音节平民能在四十岁之前就晋升现职的理由，因为她原本应有的老牌对手们疲乏了，这是她的机会。
同样，她很清楚，抓住这个机会的不止她一个人。
“女士们，先生们。”与会人员依次入内，最后进来的那北方男人在门口停了片刻，和堪法诗一样，显然也在观察会场的布置和人员排布。堪法诗暗自摇头——“蛇王子”的父亲，显然也和他一样，潮湿光滑，身披白鳞，转动的眼球一刻不停地选定猎物，出击不见血，并且——胃口极大。众人只见他行了一礼，头上抵御阳光的北方头纱披在肩上，抬起头时，则露出白垩般的面孔，琥珀色的眼睛。女王的第二王夫雷佩恩里尔现年三十九岁，看上去还要年轻，广被妒忌。他相貌柔美，此时走动，白袍拖在地上，仿佛蛇摆动的身躯，而众人都低头向他问好，地位之尊贵，几乎不像是个男人。
堪法诗将手靠在椅子上，看着他，正在这时，雷佩恩里尔抬起头，和她对视一眼。王夫展颜微笑，大臣面无表情——堪法诗认为这是尊重，也是必然。雷佩恩里尔雷霆般的上升向他周围的所有人显示他不会被忽视，像十余年前他石破天惊地提出的婚姻请求一样。某种程度上来说，堪法诗倒可以同他惺惺相惜，而实际上，她们作为“新贵”的代表，也时常被一起提起，两个音节的差距，事实证明，并非天堑。
能同已婚的女王缔结第二段婚姻的男人会是什么善茬？堪法诗一早将雷佩恩里尔打入危险名单。女神在上，况且，有眼可见，雷佩恩里尔确实也不像男人。诺德的男人最爱的是知识，如果相信他们的亲口说的话，他们认为，既然女人是最接近真理的群体，那他们就模仿女人，“有一升水就灌一升水，一勺水就灌一勺”，显然是谦辞，目的是出其不意，一击毙命。模仿女人，给诺德男人的可不止知识——是地位。
堪法诗站起来，手撑桌子，斜对着站在桌首的雷佩恩里尔，扫视整间会议室，道：“人已经来齐了，诸位发言人，既然如此，事不宜迟，女王抱恙，无法参与会议，我被亲授御权，主持会议，还请各位畅所欲言，就本次议题各抒己见——”
她转过头，作了个手势，向雷佩恩里尔：“请就坐，王夫阁下，会议马上开始。”
磕碰声从堪法诗的侧面传来，她用余光看，见到羯伦耶特对阿默黛芬怒目而视，原来她将茶杯打翻，弄湿了自己的文件，又手忙脚乱地四处找纸张，口里嘟囔着：仆人，仆人呢？又说，纸，纸；羯伦耶特抽出口袋里的手帕，抹去桌上的水。手帕被浸湿，竟从白色变成黑色，堪法诗不由一愣。羯伦耶特咬着牙。
阿默黛芬低着头，十根手指紧紧缠在一起。“呼……呼……”她的嘴唇抽着气。
有人笑了；堪法诗抬起头，见到雷佩恩里尔轻轻扶着下巴，笑得眯起眼睛，样子显得亲善：“看来军大臣也染病了？”王夫话语体贴，他伸手入袖子里，取出一个瓶子，说着：“看来今年的流感十分厉害，还请各位都小心。”
堪法诗错失良机，无法阻止他的表演，只能站在远处，一言不发地见他拔开木塞，轻轻将瓶口对着众人，里面的液体清澈无色，向着她们倾斜。
“我有一个礼物展示给诸位。”
堪法诗挑起眉头；羯伦耶特的手放在鼻子周围，仿佛闻到了不喜欢的香水。
阿默黛芬抬起头。
“真香啊，王夫阁下。”她神情惊异，似乎将先前的插曲忘了一干二净，，每瞬间都是个新的开始，“这是什么？”
她问得不不错，虽然堪法诗