“啊，女王。” 她发觉自己几乎沉没在了床里，冷汗浸没全身，她的四肢和头颅，既没有力气，也没精神，“您过了尤其艰难的一晚。我险些以为您会虚脱，但，还好。”她的眼皮沉沉地压着瞳孔，乃至视界是半明，半暗的。这声音的主人笑道，在她额头上轻轻一抹，带去冰冷的汗：“但您今早竟然好转了，这是个了不起的好消息。”
她拍了拍手，离开了她。厄德里俄斯抬起眼，两旁的窗帘骤然被拉开，光明洪流般涌入，窗外，明尼斯美尔的平原横呈在苍蓝的北方天空下，窗棂前，维斯塔莉亚身穿骑装，朝她展露柔软优美的脊背；她放进了光，而她——无力反抗。
“噢，我的女王。”等她回过头来时，竟见到厄德里俄斯在哭，眼泪从面颊滑下。维斯塔莉亚不禁莞尔：“这是怎么了？何事伤神？”
她深呼吸，察觉记忆和图形都从脑后的黑暗中滑落，滑翔入不可知的真相中。厄德里俄斯抬手抹去眼泪，一并抹去唇边的叹息，说：“没什么。”
她解释：“光。”
光。“我应该不开这么快，这么急。” 维斯塔莉亚赔礼道，“让我帮您更衣。皇姊，您恰好在一个很巧妙的时期康复了。” 她拿来衣服，将她扶起，动作灵活，有条不紊，口中声音优美，将事宜条条列出：“昨晚，雷佩恩里尔就带着诺德的使节到了，北方的重臣来了三个。羯轮耶特正准备今天上午提前开二级会议，讨论“明石千宫”新挖掘出矿河的所有权。我猜他们今早肯定为女王不主持会议而暗自高兴，认为能从阿莫黛芬那轻松获得优势——不过这倒也不尽然。阿莫黛芬固然软弱，堪法诗却心志坚定，她不是能轻易打发的官员——原先已经如此，您如果再如期出席，北方人的预定章程将落空一半。“
维斯塔莉亚替厄德里俄斯扣上衣领，又将项链佩在她胸前。厄德里俄斯仍觉得头晕，嘴上答应道：“好。” 她对她微笑：“你辛苦了，莉娅。” 女王瞥见她眼角的眼袋，颇歉疚地问询：“昨晚一定很忙。我病了几天，你倒是不能合眼了，真是抱歉。”
她的手指划过维斯塔莉亚的衣领：黑色。“怎么穿黑色，莉娅？”
维斯塔莉亚正替她绾着脑后的头发，闻言轻笑道：“昨天下午传来消息，格奇伦西在家中去世了。你还记得她，姐姐？她是母亲的外卿，原先将要一百岁了，到底还是没到百年。”
厄德里俄斯顿了顿。她试着起身，最终只艰难做成，手扶着床栏，尝试数次，才能走动。“我记得。”她叹气道，“格奇伦西服务过母亲二十二年，我回孛林后，也见过她几次。格奇伦西卿智慧过人，见解独到，我原先还想替她的百岁诞辰祝贺，看来是做不成了，的确可惜。”
她伸手，握住权杖，黑顶白纹的权杖扣在地上，她才稳住身体：“格奇伦西的继承人是谁，莉娅？” 她问道。“格奇伦西的女儿已经去世了，只有一个孙子，现在在上院供职，现在势头正旺。” 维斯塔莉亚回，面带笑容，“姐姐倒是不用想着补偿她，那男人和格奇伦西一样精明，最可惜的是个男人。我们都在盼他尽快带来个女儿。”
厄德里俄斯呼吸粗重，只勉强点头。不知怎么，这份讣告让她心神不宁，但却暂且没有显著的理由：这一天，如山的事物堆积在女王面前，这并不是其中的要务。维斯塔莉亚抬头看墙上的挂钟，向她伸出手，未等她回应，就将她的腰揽住，至极自然地带她向前，最终说着：“来吧，陛下。会议开始前，还有几次会面您可以完成。”她看见她的嘴唇动着，脑中天旋地转：“早饭已经准备好，我先带您去洁面。一会用餐时，薇伦沃斯会来面见您——真不好意思，但她已经念了数天，我再没好理由回绝，您暂且忍耐一番。午餐时，雷佩恩里尔应该会要求和您独处，要是身体抱恙，陛下不妨拒绝他，以他的性格，想必不会强求。感谢来的人不是伊兰兹方廷——我已经回驳了四次他的同房申请，的确难缠。”
她闭上眼，腿脚僵硬，心跳急促。维斯塔莉亚将她带到浴室，用柔软的毛巾擦拭她的脸。厄德里俄斯看向镜内，觉得与鬼魂对视：她见镜中人面色苍白，嘴唇发紫，黑发仍有一两根，黏在额前，已经隐隐有发灰的迹象。“姐姐要养好身体呀。” 维斯塔莉亚捏起她的一根白发，感叹道：“我可盼望陛下长命百岁。”厄德里俄斯勉强微笑；她见到镜中的眼睛神色躲闪。
女王有对深绿色的眼珠；厄德里俄斯的眼神却暗含脆弱。脸上的汗水已去，维斯塔莉亚取来王冠，戴在她头顶。那王冠如墨漆黑，像“黑池”的水。
‘陛下。“她低下头，吻了吻她手上的戒指。她们走出浴室，向会客厅的门，维斯塔莉亚便又继续：“下午，堪法诗的巡回法庭有会议，您若有时间，也不妨旁听。女士出生平民，才能不凡，但依我看，有些不把王权放在眼里，我不认为这是好事。”
维斯塔莉亚的手碰到门把，厄德里俄斯笑了，显得虚弱却宽容：“我们还是不要将她不迁就卡涅琳恩的脾气视作‘轻蔑王权’，莉娅。我认为她能力出众，可