春光明媚，桃花灼灼映碧潭。
护城河旁最显眼的三层楼阁，“姜家钱庄”招牌分外招摇。正是晌午时分，往日顾客络绎不绝的钱庄，此刻却只有几个伙计无精打采地站在柜台内唠嗑。
“嘿，陈家钱庄真是下了血本了！听说他们现在兑钱只要千分之一，比我们少了十分之九！”
“怪不得这几日一个来兑钱的商户都没有，原来都被陈家引走了！”
“嗐，只怕不用多久姜家就坚持不下去了。”
“我姨夫家的大侄子就在陈家钱庄，听说他们现在疯狂招人，前两天还来问我来着。”
“钱四，你这可有点不厚道。掌柜的平时这么看重你，你这就有了外心了？”
“哼，说什么看不看中，再没人来，姜家都倒了，我不走又有什么用。”
“我奉劝你们，也早点找找下家吧。陈家攻势凶猛，姜家悬咯。”
听了钱四的话，几个伙计都忧心忡忡，家主为人厚道，姜家钱庄的待遇是一等一的好，他们并不希望钱庄倒闭，但这也不是他们能决定的。
姜如意走进钱庄，一眼就看见空荡荡的柜台和几个无精打采的伙计，她皱了皱眉，和姜父道：“父亲，情况怕是比我们想的还要糟。”
伙计认得姜父，忙站直了身，齐声问好：“家主。”
掌柜听到声音，急忙从里屋走出来，脸上勉强挤出一丝笑容：“家主您来了。”
姜父点点头，略一沉吟，朝里屋走去。姜如意和掌柜紧随其后。
落座后，姜父阻止了掌柜张罗茶水的动作，开口道：“家生，你把这几日的情况给我说说。”
“是。”掌柜放下茶盏，微弯着身子，声音里都带着苦意：“几日前，小人便听到风声，陈家要把兑钱的费用压低，小人本想跟上，谁知那陈家竟这般大胆，直接压至千分之一！”
掌柜抬起头，急切地看着姜父道：“家主，您说这怎么跟呀，千分之一，一月的银钱怕是连几个伙计的工钱都付不起了！”
“千分之一……”姜父变了神色，喃喃道：“这是不计成本也要逼我们至死地呀。”
“父亲，不能再这样下去了。”姜如意望向姜父，眼神坚定：“再降低费用也是白费功夫，给陈家铺路。”
“如意，依你看，该如何应对？”姜父问道。
“父亲可还记得最初女儿提到的，利息一事么？”她初得知姜家主业是钱庄时，颇为惊讶，从她的观察来看，这个朝代的商贸程度远不如明清时期发达，何来钱庄可言？
后来得知，此时的钱庄，只是钱币储存和兑换之地。各个州府所用的钱币略有不同，大部分民众活动范围局限于一州之内，不愿收受其他州府的钱币，外地商人行商时便到钱庄兑换当地钱币。
又因大额钱币贮藏不便，衍生了钱币代为贮藏的需求。从小商贩到官府，都可以将钱币寄存在钱庄中，缴纳一定费用，需要时再来提取。
姜家祖上出过将军，家族里曾养过私兵，天下太平后，家族四散，姜父这支定居江宁城，开起了钱庄，将私兵的后代用作护卫。因护卫实力受人信赖，城中世家大族多将钱币存于姜家，并交付一定费用。
代人保管钱款还需要向其主人交付利钱，姜父闻所未闻。至于收钱向他人放贷一事，赌场或典当行常有，钱庄也从未从事过。
“利息。”姜父沉吟，“若给储客送钱，必能将钱款引回来。但这放贷真能弥补得了其中的差额么？”
姜如意这几日派人到赌场及典当行打听过，早有准备：“女儿听闻，赌场收的利钱为三分之一，典当行若想取回典当之物更是要付其二分之一，我们哪怕以四分之一的利钱放贷，也能从这两处抢来客源。”
“当然，赌徒和典当之人不是我们的目标，我们放出去的钱希望能收回来，行商之人才是目标。”
“依女儿看，不如存钱给利百分之一，贷钱收利视借贷之人实力而定，最低为十分之一，十倍差额不但能两相弥补还能有所盈余，父亲以为如何？”姜如意说出了心中盘算几日的想法，目光恳切。
“那便依你所言，试试吧。”姜父沉思良久，下了决心。
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翌日，姜家钱庄前挤满了围观的人，游商走贩指着店铺门口张贴的告示议论纷纷。
“还会有这种好事？存钱不收费用，还能给利钱？”
“怕不是被陈家挤兑得开不下去了，指望着骗钱跑路呢，我可不上这个当！”
“就是就是，你指着人家给利钱，人家两只眼都盯着你本钱呢！”
“照兄台这般说，这姜家钱庄莫不是要关门了？糟糕！我舅爷家还有钱款寄存在这呢，我得赶紧去知会他一声！”一个尖嘴猴腮的男子站在人群中听了半晌，眼中精光闪过，继而故作出一副愁苦样，扬声道。
“对呀！还有银钱在这的可要小心咯！”