“我敢打赌，这池里的水保证不馊，而且还很香甜。”贾琮笑道。
众女啐了一口，不去理他。
楚婵笑道：“那我也说一个。两个朋友准备合资酿酒，甲对乙说：你出米，我出水。
乙说：米可以由我来出，酿成酒后，怎么分利呢？甲说：我决不让你吃亏，出酒后，我只要水，其余的都归你。”
众人皆笑。
贾琮笑道：“婵姐姐这算盘打得太精，可不能与她合伙做生意。”
妙玉见众人望来，忍着羞意，正要开口，忽见门口闪身进来一人，正是女扮男装，背负长刀的程灵素，忙躲到楚婵背后。
“爷，西域急报。”
贾琮神色一凝，走到池边接过传信竹筒看了看。
程灵素对池中众女恍如不见，转身从壁上摘下一个灯笼，给贾琮照亮。
贾琮擦了擦手，拧开竹筒，取出情报细细看了一遍，一颗心已沉下去，即便身在温暖的汤泉中，仍不由自主打了个寒颤。
杨四娘道：“怎么了？”
贾琮叹了口气，道：“四娘、薇儿，事关重大，你们先回去，待会我来寻你们商议。”
“嗯。”两人点点头，见他神色凝重，也顾不得害羞，忙跃出水池，闪到屏风后更衣。
贾琮摆摆手，打发众女去后，池子里只剩妙玉。
“你……”
“你……”
贾琮先让众女离开就是生怕妙玉尴尬，如今只剩他们两人，谁先出去就是个问题。
“要不你先？我保证不偷看。”贾琮道。
妙玉啐了他一口，靠在池壁角落，道：“鬼才信你。”
“行行行，那我先上去，你要不要看。”
“鬼才看你。”
贾琮笑了，见众女都在屏风后更衣，忍不住欺进身去，低声道：“妙玉，我可不可以……”
“不可以。”妙玉嗔道。
“咦？我还没说什么事呢。”
“你能有好事儿？”妙玉紧紧抱着双肩道。
贾琮笑道：“好罢，其实我只是想向你讨教一些佛法罢了。”
“什么佛法？”
“就是关于分别心的问题，比如刚才我上去，你看到我的身子和看到自己的身子有何不同？”贾琮笑道。
妙玉语塞，这个问题相当不好回答，若回答无分别，这混账定要大做文章，找出“分别”；
若回答有不同，也不妥，会被他嘲笑佛法虚妄；若回答没看到，则定会被他问，既无分别心，怎么不敢看？
因说道：“方才情景我早已放下，为何阁下还耿耿于怀呢？“
贾琮摇头道：“我不信，你连手都放不下，心里如何能放下？”
“你……无赖！”妙玉面红耳赤骂道。
贾琮哈哈一笑，不再逗她，手撑台沿，跃出池去。
妙玉忙闭着眼，别过头去，不过方才贾琮摇头摆尾同白秋薇过招的画面早已深深刻在脑海中，哪里忘得掉。
——
书房内，贾琮就着灯火将情报反复看了两遍，沉思良久。
情报很详细，使他完全能在脑海中想象数日前西域发生的惨烈战况：
三月二十日，西域，迪化城
夜已深了，虽是暮春时节，西域的晚风仍然带着森森寒气，卷起漫天黄沙，干冷粗砺。
迪化将军府被西征军征用，作为中军行营，现在依旧灯火通明，南安王正挑灯夜读各方汇来的战报，心中暗暗盘算自己的战法是否存在疏漏。
两支先锋军：
西路军五万人由史鼎率领西进，经天山北麓千里草原，连克玛纳斯、库尔喀喇乌苏、晶河等城，穿越科古琴山小径，绕到伊犁城后身，等若在伊犁河谷腹心位置插上一把尖刀。
南路军三万人，由泰和伯李刚统领，轻装简从，南下穿越依连哈比尔尕山小径，再折向西，穿过山区后，沿着伊犁河谷挺进，顺道攻克那拉提、阿热勒托别、则克台等十数小城。
若顺利，四月中旬应可与西路军会师伊犁城下。
中军主力则固守昌吉、迪化、达坂城、吐鲁番一线，待机而动。
“殿下驾到。”
“参见殿下。”
门口亲兵见孙秋过来，忙替他打起帘子。
南安王从沉思中回过神来，忙起身相迎。
孙秋一身戎装，拱手笑道：“这么晚了，王爷还在忙？”
南安王笑道：“殿下不也没睡么？请坐。”
孙秋却没落座，反而走到房内巨大的沙盘前，看了看局势，问道：“战事可顺？”
南安王过来一边指点一边说道：“迄今为止，都在意料之中。
南边几股贼寇被我军压制在那拉提山、帖尔斯克山以南的