傅怀砚一直将明楹送到宫门前，并未停留。
明楹察觉到这位皇兄从方才开始就一直心情不虞，只是没有表现在神色之中，面上依然是惯常的淡漠。
也是，身为上位者，向来喜怒不形于色。
可他分明一切都在掌握之中。
被逼到进退不得的人，是自己。
明楹回殿时，在廊庑处遇见了楚美人，她原本还在殿外赏花，看到明楹时，突然瑟缩了一下。
然后甚至都不敢多看明楹一眼，匆匆唤了一声殿下，就急忙回到了主殿内。
对她避如蛇蝎。
明楹不知道傅怀砚当初到底对楚美人说了什么，致使这位素来高傲的宫妃变成现今这幅模样。
但她也怠于再想这些，只是朝着楚美人略微点头，随后走入了偏殿。
红荔看到明楹夜深归来，放下自己手中还在做的针线活，将明楹身上的外衫解下，拿在手中的时候，却又顿住。
她将外衫靠近在鼻尖轻嗅了一下，“殿下的外衫上沾着的是什么味道？奴婢闻着，好似是檀香味。”
阖宫上下常用檀香的，一只手都能数的过来，虽然红荔也只是随口一问，并未往谁的身上细想，但明楹还是心下一顿。
之前与傅怀砚往来的时候，她因为心绪繁重，忘了这些细枝末节，今日好在是红荔先行发现，若是日后被其他人察觉，难免会惹来诸多麻烦。
她面上不显，“许是今日在宴中遇到了什么人，沾染上了。”
明楹稍顿了下，“晚些你拿去洗了吧。”
红荔依言点了点头，倒也并未察觉到什么不对，将外衫叠好放在一旁，随后问道：“殿下今日前去明氏，可有遇到什么稀奇事？”
今日晚上遇见霍离征算得上是一件意料之外的事情，明楹原本还想着在他还在京城的这三个月内，想办法见到他。
毕竟这位霍小将军处处都算得上是良配。
今日在明家见到他，是她在明家唯一的幸事。
明楹素来很会察觉人的情绪，于她来说，想要讨人的欢喜并不是一件很难的事情。
况且这位霍小将军又并未婚配，皇后也有意撮合她们，一切的发展都与她预料之中相差无几。
只唯独遇到傅怀砚。
他的去而复返，后来他与自己说起的条件。
“……殿下？”
红荔见明楹迟迟没有回答，开口唤了她一声，打断了她的思绪。
明楹这才恍然回神，朝着红荔道：“并无什么稀奇的事情，只是因为今日是十五，所以宫外很热闹，街道上有很多的走贩和摊铺，往来的行人也很多。”
红荔幼时就被人牙子卖入宫中，是以听到明楹的话时眼睛亮了亮，小心翼翼地道：“奴婢自小在宫中，还未出去过……殿下若是日后能嫁出宫闱的话，能不能，能不能将奴婢也带出去？”
红荔只是比明楹大了半岁，说起这话的时候，脸上带着昭然若揭的祈盼。
明楹突然意识到，其实自己身上也不仅仅只有自己的未来，还有红荔和绿枝，她们的命运，也都系在自己的身上。
明楹顿了片刻，随后抬手轻轻捏了一下红荔的脸，应道：“好。”
明楹梳洗以后已经到了夜半，她没有什么困意，所以坐在寝间与自己对弈了许久，到最后却发现已经无路可走，是一盘死局。
她收拾残局时，棋子冰凉的触感碰到指尖。
这副棋是父亲曾经的遗物，她一直都爱护有加，棋子在昏黄的灯光下，显出莹润的色泽。
也就是在这个时候明楹才突然想起来，其实她与傅怀砚，也并不算是毫无牵扯。
在她进入宫闱前的那个春末，父亲头七时，她曾在明氏庭前的梨树下见过他。
*
宣和二十二年春，素有贤名的国子监祭酒明峥死于一场急症，是日细雨如丝，连绵不绝。
一连下了数日的雨。
头七那日，满目皆是缟素，明夫人身穿素衣牵着明楹，招待往来的宾客。
明楹那个时候尚且年幼，对生死还没有太大的概念，但也知晓，父亲不会再回来了。
日后能陪着她的，大概只有明夫人和庭前的梨花树了。
她从小都被保护得很好，却在那时才后知后觉地意识到，往后她与母亲，都没有庇护了。
明氏群狼环伺，明峥作为嫡子，又少年成名，虽然俸禄不多，但是留下的财产也并不是一个小数目。
明峥头七还未过，就有明氏族人心生觊觎。
明夫人不过只是一个寻常书香世家出身，家中并无长兄可以作为依仗，门第远比不上明氏，根本说不上话，是以丈夫亡故，明夫人便落到了人人都可欺凌的地步。
她在数次的交涉之中心力交瘁，堪堪守住丈夫留下来的东西，