“何出此言？”片刻后，薛蕊终是问道。
“因为完全没有必要。”陈滢答得很快，再喝了两口茶，又续：“你自己已经把事情给解决了，虽然你的解决办法我很不赞同，但是，一个已经被解决了的问题，就该抛去脑后，再多想一分钟……一息，都是浪费。”
薛蕊忖了片刻，眸光一亮。
可很快地，那眸中光彩，又被黯然替代。
“此事不会如此了结，父亲必定要追究。”她恹恹地道，手指用力捻住被子一角，指尖泛出微白：“他老人家一向对前程极为着紧。如今我坏了他的打算，又有夫人……在旁，他震怒之下，绝不会轻易饶过我去。”
她面色灰败，低头将被角拧作一团，半晌不肯松开，而她的身体，却在轻颤。
看着这分明惧极、却又拼命想要一力承担的少女，陈滢便知，她一定很怕。
虽然这一年多来，薛蕊变得开朗、自信，可是，来自于亲人的逼迫（且还不只一次），正将她压垮。
这一刻的薛蕊，已有些自暴自弃。
“事情远没有你想的那样糟糕。且你也别忘了，你还有个二姐姐呢。”陈滢微笑起来，语气轻快，与薛蕊的压抑正相反：“你二姐姐既有胆量、又有手段，她能跑出来给你递消息，可想而知，在家中还是有些人手的。有她在薛大人跟前周旋，你不会吃亏。”
说到此处，陈滢又向自己身上点几点：“更何况，我也会帮你的，不是么？”
她眉眼清和，语声从容：“你当知晓，我舅父乃济南府知府，他若说句话，薛大人应该不会不听。若你还觉不行，威远侯是我未婚夫，我也可以请他帮忙。再不行，太子殿下我也能请得动；哪怕找到陛下跟前呢，我也不是说不上话。”
她语声越发轻柔，试图籍此纾解薛蕊情绪：“你不要总想着一个人面对，你还有姐姐、有朋友，有这偌大的学校给你做后盾。”
言至此，她微微一顿，似要加深这承诺的分量，又续：“你只要记住，你并非孤身一人，往后再遇到困难，不必独个儿扛着，该找人便找人、该求助便求助，这一点儿不丢人，也没人会笑话你。”
清泠泠语声，若风皱浮波，泛起一层、又是一层，漫向薛蕊耳畔。
她始终垂眸，看似无动于衷，然拧被角的手指，却渐渐放松了下去。
良久后，她方举眸，充盈着泪水的眼底，蕴一丝极深的忧虑，甚而可称之恐惧：“可是……可是，到底他们也是我父母，就算有您给我撑腰，别人只消拿个‘孝’字压下来，您在前头拦着，岂不为难？”
“你不是我，又怎知我为难？”陈滢浅浅一笑，盏中茶水亦随语声轻漾：“再者说，你方才不也说了，为难的那个人是我。换言之，这已经是我的事了，与你无关，你又何必杞人忧天？”
“那怎么行？”薛蕊急起来，面孔涨红、神情焦切：“我能教校长担下这些？您的名声可……”
“名声于我无用。”陈滢浑不在意地道，眸光淡淡，语声亦然：“我如今所做的一切，无不在损坏着我的名声，如果我在乎它，我也不会是今天的我了。”
言毕，她正望于薛蕊，用着前所未有的凝重态度，沉声语道：“薛夫子，你已然做出决断、指明方向，这很好，我明白了你的意图。那么，余下的事情，便交给我就是。我既说了我兜得住，我就一定能兜得住，请你相信我，可好？”
薛蕊呆呆地看着她，嘴唇颤抖着，张张口，却吐不出半个字。
那个瞬间，她忽觉全身酸软，没有一丝力气。
就在不久前……不，在更早的那数个日与夜，当她躺在床上，窗外有风雨掠过、有花香悄袭，又有阳光耀目，暖烘烘晒上锦被、熏人欲睡。她想，这一切，又有什么关系呢？
本以为诸事向好，她已然走出那永恒的、叫人喘不过气的夜，往昔之人、之事、之回忆，再也无法伤她分毫。
然到头来，薛芷的一个消息，又将她打回原形。
直至彼时，薛蕊方顿悟，她原来从不曾改变。
所谓夫子、所谓女校、所谓新的生命，不过一场美梦尔。
过去，她是卑微的庶女，以清白之身，换嫡姐清白名声、性命安妥；
如今，她比从前更卑微，因她早没了清白、名声尽毁，于是，她便连个贵重些的物件儿亦及不上，就算予人为妾、送做人情，亦是顶顶不着力的那一等，莫说受者，便是授予的那一方，亦深觉其拿不出手。
而此后余生，她终将重归樊笼，在那逼仄之处，卑微地活着，或者死去。
如同那许多永生不见天日的女子一样。
这想法灼得她心底剧痛，直到许久之后，她才惊觉，那剧痛并非来自于幻想，而是真实存在的，撕裂她的肤肤、腐蚀她的血肉。
直到那一瞬，她才知晓，不知不觉中，她竟将那能把木头都蚀掉的酸水儿，倒在了胸前。