足一滑，“咕咚”一声，落进临近的湖里。这下受寒风一吹，本不健壮的身子一下病倒。顾夫人过来看她，她一肚子委屈可算寻了个出处，将苦水一股脑地掏出来跟顾夫人一顿倾诉，说到伤心处，拿着帕儿呜儿呜儿地哭起来；当天本染了些风寒，此时存了逃婚的心思，索性在床上躺将起来，小病装成大病。
她这一装病不要紧，可急坏了顾府上下。顾众回来听说，连夜请了几个城中名医进门问诊。岂知看过几个大夫之后，顾子夜仍不见好，顾子夜也苦于作茧自缚，直想说“我没病，只是不想嫁人，更不想嫁给不认识的王家。”但问诊之人接二连三踏破门槛，骑虎难下，只得继续装着。
顾众正彷徨无计，又有仆人通传，门外有个人说可以治好小姐的病。顾众连忙叫人去请。
顾子夜听了丫鬟青杏传话，又有治病的过来，赶忙在床上躺好。过了片刻，屏风后转出一个人，宫灯光辉下，纶巾缓带，长衫锦靴，却是陆明山。
顾子夜的卧室四面有窗，室内多以粉、黄二色装饰。此时绣阁中燃了松竹香，沁人心脾。顾子夜见是他来，登时泄了气，有气无力地道：“这么晚了，你来干什么？”
她二人自小一处玩耍，出入卧室乃是家常便饭，心中早已没有男女之界。两家又是世交，长辈对二人往来也是不加管束，甚至时不时推波助澜。因此对陆明山深夜出现在这里，顾子夜倒是不惊。
陆明山换了一身装扮，手中仍然持着严冬酷暑均不更换的羽扇：“听说你病，顾伯父让我进来看看你。”
顾子夜气鼓鼓地飞了他一眼：“别传染了你！”
“顾伯父正在遍寻良医，小可不才，愿意一试。”
“那你说说我是什么病？”
陆明山走近前，照着她线条清圆的下颌假意左右端详了一回，道：“我看小姐面色红润，气息稳健，身子似无大碍。落水而致的风寒，喝几服药就好了，这么多大夫看不出来，想必是心病了。”
“你既知是心病，可有什么办法没有？”
陆明山放开她，笑吟吟地道：“心病还需心药医。为夫也是一筹莫展。”
顾子夜拿被子遮住脸，转过身去，不理他。
陆明山道：“看来此病还需再卧床几日。可惜、可惜，怕是无缘两日后的一场盛事了。”
“什么盛事？”顾子夜掀开头上的被子，又身子康健一样活跃起来，“你又从哪里打听到什么好事啦？”
陆明山道：“射箭场的事王导也听说了，因此要带一干王家子弟和几个要好的北方士族同僚来了吴郡，说是自知写信群寄此举有失礼数，亲自赔礼解释。正好两日后就是三月三，按惯例要在水边宴饮，南北两方世家因此约定，到时一饮泯千仇，同时婚约之事不能搁置，趁此机会让两边小辈见面，若是有能看中，到时也可缔结婚约。”
顾子夜听到“宴饮”二字，从床上坐起来：“你怎么不早说？”陆明山道：“我也是才知。你都在病床上，怎么跟你说？何况你心心念念退婚，去了说的都是联姻之事，怕是病情还要加重。”
顾子夜听到“退婚”二字，又滑进被子里，盖上脸：“看你也没办法。”
陆明山嘻嘻一笑，道：“那也不是没办法。瞧你这般忧心，我也是想了个法子。但说出来你可别生气。”他站起身来，在屋中踱了几步，说道： “三月三又是女儿节，你年岁也到了，去年没办，你爹今年就想趁此这帮你举办笄礼，带你一道去。”
“到时候，你只要在宴会上装愚扮丑，王家那群子弟眼高于顶，必定觉得此女有失体统，便会趁势提出退婚。”
顾子夜愀然不乐，道：“那可不成。虽然我退了婚，但也让我爹爹在北人和南方大家面前颜面大失，你这点子忒臭！”
陆明山道：“叫你装愚扮丑，又不是叫你往出丑了扮。你这几日装病，只需在脸上点几个疹子便是。再盖上面纱，到时有人看你样貌，你便揭开面纱给他看。保管任谁都得吓一跳。旁人问起，你便说是因病生的。”顿了一顿，道，“至于装笨扮拙嘛，你也不需扮，按原来的样儿就好了。”
顾子夜想了一想，但觉此计可行，一想到时惊掉众人下巴，忍不住笑出声，连陆明山最后一句话里打趣取笑自己也没在意了。突又想到一事，两条细长的眉毛拧在一起：“但若是宴会结束后，此事被传出去，都说我是个满脸疹子的丑八怪，我在州郡要如何做人？以后还嫁得出去么？”
陆明山看了她一眼，凑近前低声道：“你要是嫁不出去，这还有我啊。以咱们的交情，你要是名声坏了，我能弃你不管吗？”
顾子夜听他言辞真挚，心下大悦。
她和陆明山自幼青梅竹马，两家又极密切，因此虽无男女之念，但心中早默认了对方都是日后的配偶。此时听他郑而重之地承诺，犹如一直默不成文的事被摆到台面上，心底的甜意直浮上来。
昏黄闺房的灯辉映在她脸上，半是羞涩半