也不知道是不是为了回应民众期盼和平的心声，经过了一个多月的炮火纷飞，西北的局势终于在西洋新年到来的时候，暂时得到了控制。
事情的转机源于一个名叫马安良的土匪头子。他长期盘踞在西北一带的山里，虽人多势众，可从不与官府为敌。这些年来西北战火不断，官府更是顾不上他，所以多年来一直未遭剿灭，势力也不断壮大。
江南与A国开战之后，各方势力虽蠢蠢欲动，可却没有一个人公开表态支持哪一方。国内外的目光也全都聚焦到了皇甫子谦的身上，等着看他是不计前嫌出手相助，还是袖手旁观黄雀在后，哪里会注意到一个土匪的动静。
所以当马安良公开投诚的时候，并未在汝州城里引起什么波澜，偶有几个消息人士谈论起来，更多的也只是对他的嘲讽，说他一介莽夫，手上血债累累，不过是想借此机会金盆洗手，从此兑现了祖上给他起的这“安良”的名字。还有人断言他不过是宋江第二，陶锦麟功成之时，便是他覆灭之日。
江北置身于这场战乱之外，众人自然是可以将这当成是一桩茶余饭后的谈资那般轻松。再加上江北一贯兵强马壮，对于马安良这样的流寇自然是瞧不上的。可江南却不一样，他们本就实力较弱，如今又身处战火之中，别说是有枪有炮的土匪了，就算是手无寸铁的弱冠白丁，江南也是求之不得的。毕竟在这样的时候有人投靠，对自己而言是壮大声势，对敌人而言，则是最好的震慑。
但理解是一回事，赞同便是另一回事了。所以当陶锦麟为了马安良大肆举办欢迎仪式的时候，众人虽觉得尽在意料之中，但对陶锦麟却也不免多了几分鄙夷。毕竟马安良土匪出身，名声不佳，接收他的武器人员便也罢了，如此这般的隆重，反倒显得陶锦麟没见过什么世面。
但陶锦麟却难得的我行我素了一回。不光举办了高规格的欢迎仪式，还将仪式的地点特意选在了临阳，而不是更为便捷的西北，给足了马安良的面子。
相较而言，马安良的人倒显得单薄了一些，除了他自己，便只有几个心腹手下，其余的人全部就地编入了江南在西北的部队，保留了自己的番号，即刻加入了与A国断断续续的交火中。
真正引起哗然的，既不是这场过于隆重的欢迎仪式，也不是战争八法后第一次公开露面的陶锦麟，甚至不是马安良递上的那一纸降书和武器清单，而是他一句看似无意甚至略带谄媚的话。
秦正海的目光落在桌上的报纸上，眉头略略在皱着。“马安良携精锐部队投诚，望组建统一政府共阻外敌”，硕大的标题下是陶锦麟和马安良意气奋发的合照，身旁的是几个友邦的代表，颇有些登庸纳揆的意味。
这样的消息自然不会堂而皇之的出现在江北的报纸上，可外国的报纸、江南的报纸早已经大肆报道，这样一传十十传百，江北的街头巷尾早已经议论纷纷。再加上缺乏确切的消息来源，一时间众说纷纭，人们都在猜测，如果陶锦麟真的自立为王，那皇甫子谦又会做出什么样的选择。
这也正是秦正海此刻心中所想。他的目光从报纸上那两个人的转向了窗边站着的皇甫子谦，“子谦。你说他这是什么意思？”
皇甫子谦转过身来，正要说话，敲门声先响了起来。
得了允，赵汉生推开了门，还没来得及出声通报，身后的秦万山已经越过他进了门。秦正海知道自己父亲的脾气，这个时候还记得让赵汉生敲门通传已属不易，故并没有说什么，只是略带歉意的对赵汉生点了点头。
赵汉生知道此刻的形势非比寻常，三人必定是有重要的事情商谈，得了示意，敬了个礼便转身离开。他将房门轻轻的关上，自己远远的站在楼道的尽头，既不会探听到屋内的谈话，又能在皇甫子谦找他时第一时间出现。
这个规矩，还是蒋弘文当时教他的。
想到这里，赵汉生又是一阵失神。那个名字现在是这幢大楼里的禁忌，只怕连想，都是不被允许的。他收敛神思，心里微微的叹了口气，重又打起精神来，目不转睛的盯着那扇紧闭的房门。
秦万山本就憋着一肚子的气，又见皇甫子谦不急不缓的惯常模样，也顾不得秦正海对他使的眼色，气哼哼的道：“早就同你说过陶锦麟狼子野心，你偏不信！如今倒好，就连不知道哪个山旮旯里钻出来的土匪都敢撺掇着他建国称王了！”
秦正海知道自己父亲的脾气，怕把事情闹僵，正要开口去劝。秦万山见状更是气不打一处来，连带着他也一并训斥起来。“他若称了王，你我便都是乱臣贼子！怎么？难道你们还真打算也跟那土匪一样，将大帅打下的这点基业当成给你老丈人的贺礼吗？”他转头怒视着秦正海，“你呢？你也要去攀这门姻亲不成！”
秦正海瞥了一眼皇甫子谦，见他眉头微微一皱，急忙唤了声“父亲”，阻止了秦万山的话。他知道自己的父亲是好意，可若是将陶秋岚牵扯进来，难免会触到皇甫子谦的逆鳞，于事无益。
皇甫子谦摆了摆手，一边已经走