县城东南西北四个城门，往常沈笑他们都是在南城门进城的。
不过说热闹，还是很久很久以前，盖因出了城门往南不几里就是北运河的码头，几百年前的曾经，这里也是客商云集，船舶往来不绝。
不过随着张家湾和通州码头的兴起，漕粮直接运抵八里桥，城东门外的运河码头，逐渐不复往日盛景。
很多南来的船支运直接到达通州的石坝码头。
比方上次林九爷他们来京，船上还押有许多商货，晚上到达时根本就不选择在马堤马头停靠，而是直抵通州之后，再选择马车返回县城。
不过城门内外这一片，还是十分热闹的，也有些客船会因为诸多原因，选择在此停靠补给。
还有从天津廊坊陆路进京的，有的也会途经这里的官道。
马小江兄妹几个，早上安置好他们娘，就推着个破独轮车，带着炉火和原料在城门外练摊。
马小江揉面，弟弟摆桌提水，妹妹则是把葱姜菜都归置好后，将粉条都泡在水桶里。
感觉有人来到面摊着，马小婵道：“客官要来碗酸辣汤吗？”
结果她定睛一看：“七两姐姐，还有，还有程大哥。”
沈笑道：“我们吃过早饭了。”
马小蝉却当没听见，道：“我给你们下酸辣粉条汤。”
这做法，还是周大嫂教他们的，连支起这面摊，都是七两姐姐家帮的忙。
她们用的红油辣子，都是请周大嫂帮忙炸好的。
连大哥能和大丫姐订亲，都是托了七太奶和管伯娘她们帮忙牵的线。
娘说，沈家人仁义，要他们知恩图报。
背身揉面的马小江霍然转过身来，“念哥儿，你几时回来的？”
他举着的手上还沾着面，对挑水过来的弟弟马小湖道：“快给念哥儿和七两搬凳子。”
“小江哥，你都当上掌柜的了。”程怀谦自己搬了凳子坐下。
马小湖放小扁担水桶就招呼两人时。
沈笑连连摆手道：“你忙你忙，我们自己招呼自己。”
这边程怀谦已经和马小江叙上了旧，沈笑则是找马小婵，不让她往锅里下粉条。
她道：“小婵，有个活计想找你帮忙。
我们每天给你算工钱。”
“七两姐姐说，给钱就见外了。”马小婵不含糊。
沈笑拍拍她，两人一起蹲到地上，正好车子和炉子挡住了别人的视线，“你最近几天，能不能和二丫帮我们盯几个人？城门关闭之前，念哥儿会接你们回家。”
“没问题，在哪？用不用我哥一起？”她大哥今年就会娶大丫姐过门，二丫姐和自己也相熟的很。
沈笑想了一下，道：“那倒不用。”她贴着马小婵的耳朵说话，小姑娘不停的点头。
在程怀谦和马小江一番契阔之后，坐车和沈笑一起进城了。
小姑娘就留来县学附近的民二巷，暂时照看潇氏。
“念哥儿，你这是什么意思，找个十来岁的小丫头来替你尽孝？”潇氏半天都出不去这个门，心里正憋着气。
“潇氏，你别不识好歹，念哥儿给租了房舍，买来米面，你有手有脚不会自己做。”蒋氏瞪她。
程怀谦拱手道：“老太太见谅，家里房子许久不住人，正在请人修整。
我如今也是借住他处，委实不方便接您过去。
且我如今说大不大说小不小的，不太适合跟不认识的女子同住一院。
不过，我会每天来探望您的，小婵只白天在家里帮着看个门，她不是小丫头。
是我怕忙起来照顾不到您，请她和人来帮忙，有事她跑腿给我传个信。”
“不认识？我是你姑，你爹呢？他怎么不出面？”孙氏急道。
程怀谦不应腔，远远看着的沈笑，把钥匙交给了马小婵，带她到角门旁边的小屋内。
“小禅，你不用管那两个，回头她们外出，我会叮嘱二丫跟着。
你们白天只需在注意外面就行。”沈笑示意她看门上的小门洞。
“试试，能不能看见？”
马小禅点头，上前把脸贴在门洞上四顾。
左右试试后，她的头还能钻出上面的门洞，能看到左边的骡车直至巷口。
右边也，她拉拉沈笑的衣袖，同时头退了回来。
沈笑趴上一看，对面右边，最里边的，挨着阮氏和十九叔见面的那一家，出来两个人。
其中一个，正是不久前骑马之人，那人冷眼扫来，显然发现了她们。
她干脆开了门，道：“去喊蒋奶奶，我们该回家了。”
马小禅知机，一瞬间就飞奔后面的罩房。
那人没有觉得沈笑可疑，就牵着马匹，和送他的人道：“不用送了。”