晨起。
江东的日光似乎也是格外的亮，明明白白地照见了这一片城郭，屋檐乌瓦排列齐整，街巷交纵，成一派欢欣。
自天边的第一抹亮色照进木窗，祝央就已醒来了。
虽则休憩整夜，她的眼底还是可见几分疲惫。昨夜祝容让她独自在此睡下，她还是没有再去碰那张床榻，只拿了一床衾被，裹着自己缩在角落里浅眠。
祝央站起身，将衾被放回置床榻，正兀自想自己要如何洗漱时，屋门已然被人推开了。
一位清秀侍女恭谨地向祝央见了一礼，道：“奴名秋芷，女君吩咐，往后奴便听女郎差遣。”
秋芷身后还站着两位侍女，手中端着洁净衣衫并洗漱之具。
祝央应了声好，微张双臂待秋芷来为她换衣。一番装饰之后，秋芷递来了一面铜镜，意让她看看自己的发髻梳得是否满意。
祝央接过，看着铜镜之中的面容，一时无言。
秋芷的声音在一旁响起，“女郎，这是奴自女郎换下的衣衫寻到物什，想必是女郎的爱物。”
祝央转头看去，静静躺在秋芷掌中的正是一块剑穗。
她看了此物几息，还是伸手拿过，微笑着向秋芷道谢：“这的确是我的东西，多谢你帮我寻到。”
那块剑穗被祝央握在掌心里，凸出的部分摩梭着她的肌肤，在喻示着这其中的因果。
……
秋芷带着祝央去了一处院落，道祝容安排好了此地便是她起居之所，虽比皋地住处算不上大，但至于可供安身。
祝央在这座院子里停了会儿，祝容不久便来了。
“阿姊。”祝央唤了一声。
祝容微颔，意其听见了。又仰头望了一眼天光，道：“时辰到了，我带你去拜见老夫人，之后便去府学。”
祝央应声，跟着祝容往老夫人的住处行去。
老夫人是府君的祖母，孙牧少孤，老夫人以一己之力撑起孙家，承担起孙牧的抚育之责。
孙家据江东三世，算起来老夫人亦是看着江东一步步到了今日的荣光。
祝央在皋地时便已听说过这些，想起来当年皋地江东联姻，亦是祝成书信于老夫人的。但她到底未曾见过其真容。她年纪尚小，阅历亦不多，如今要去见老夫人，祝央难免会生出些忐忑来。
“待会儿你见到老夫人，只需恭敬问礼，她问什么你答什么便可。多余的不必问。”祝容边往前走，边淡声向祝央嘱咐。
祝央应声，不多时已经到了所在。祝央随着祝容往里走去，一位白发老媪站在门前，祝央瞧着，比之薛媪，应是还要大个几岁。
祝容停在门前，对老媪问道：“祖母可曾起身？妾带着母家姊妹与祖母请安。”
老媪听了回道：“老夫人已用过了饭，正在饮茶，夫人尽可入内。”话毕，老媪的目光悠悠放向祝央，只瞬息便又挪了开来。
祝容向老媪道过谢，带着祝央进了屋内。祝央始终低眉颔首，露出一派恭谨的模样。
老夫人穿着端重，满头白发亦梳得齐齐整整。她高坐上首，颇有不怒自威的气概。
入座后，祝容简单同老夫人说了几句话，终是将话题引到了祝央身上，老夫人看着祝央，浅笑道：“我乍看到阿容的妹妹，倒是想起了阿容初来江东的那几年。”
祝容微笑以应，“妾的妹妹叫阿央，算起来，阿央今年及笈呢。”
“哦？可曾过了及笈礼了？”老夫人问。
“已过了。”祝央回答道。
祝容又道：“妾今日来，还想求祖母一桩事，阿央可能入府学与诸位女郎们一道学习课业？”
“这还需求么？不需我说，阿央这孩子这般得体，也该入府学的。”老夫人答得颇为爽快。
待祝容祝央二人离开之后，老媪从门外进来，替老夫人换了杯清茶。
老夫人端详着手中的清茶，问老媪道：“阿繇，你觉得阿容带来的那位女郎，如何？”
老媪略沉思片刻，道：“瞧着低眉敛目，像是个好相与的性子。只是奴不知，她是否真是主母的姊妹。”
老夫人听了并不否认，道：“一月前皋地城破，一个刚及笈的弱质女流，又是如何做到安然无恙的出现在江东。”
老媪现出几分疑虑，“只是观主母情貌，这位祝女郎不似假冒。奴曾略瞧了瞧她的五指，并无厚茧，但指缝中有些乌痕，像是一时洗不去的。或许这一路上，她也真是吃了些苦的。”
“吃得下苦自然是好，怕就怕在她不肯就这么吃下去，难保她不会将吃下去的苦再吐出来。”老夫人话语说得直白，老媪顿时明白了话中弦音。
“只是一个刚及笈的女郎，料她也不知事。何况，皋地如今烧得只剩灰，仓廪中的粮全进了西北的手中，全无依傍。主母尚且要仰您鼻息，遑论她。”
见过了老夫人