。兼经恰恰在此千钧一发的时刻现身，又是从何处得到了怎样的讯号。旁人纵使不知，季时却岂会不察。他眼前忽然浮现出今日在自家宅邸的前厅，跪坐在暮色间的那人执拗而哀切的眼睛。他不知那样的哀伤的眼神在何种程度上是计划中的一环，或许频繁露面的人忽然不知所踪已是最好的讯号。他忽然觉得异样可笑，要拼命忍耐才不在这样严肃的朝堂重地大笑出声。他不顾旁人眼中的异色，径自走至兼经身前，再不掩饰眼中的轻蔑与怨毒，一字一顿开口：“我只道左大臣这般苦心孤诣，炼就的是何等一招制敌的奇策，却到头来，不过是玩弄这点文字游戏而已。自顾不暇的庸弱君主留下的几行字迹又如何，拉拢几个意志动摇的朝臣到你身边又如何。左大臣，你果然是自以为是的愚不可及之人，从来看不清这个世道究竟是怎么运作的，居然把你这样的人当作对手，提防了这么些年，是我的谬误。”
兼经却不再看他，平视众人：“那么，内大臣今夜的朝议到此结束，辛苦众卿稍留片刻，接下来的朝议，由我主持。”
他面容镇静如常，只是稍稍拔高了声线：“依陛下所言，东宫与内大臣乃是意欲行篡逆之事的乱臣贼子，如何处置妥当，乃是我与众卿的责任，万不可令陛下失望。”他至此方稍稍侧过目光，似笑非笑地看向季时，“这便是下半夜的议题，还请内大臣暂离此处避嫌。”
季时凝视了他半晌，忽然提起一桩不相干的事：“左大臣犹记得昔年春日社之事否？”
他语调轻淡，待众人反应过来，却禁不住打了个寒颤。当年春日祭引发强诉，议论僧兵对策的朝会上，就是兼经一番凌厉言语折了季时的威风，令当时身为大纳言的季时中途含愤离去。然而此后情势的发展，却与朝议上呈现出的胜负局面迥异。平时茂与僧兵勾结，迫使朝廷让步，往后想来，那正是后日季时荣华的开端，与兼经黯淡岁月的开始。如今一切都似曾相识，而今日之险峻自非昔日可比。兼经却并未有所动摇，他平静地与季时对视，又说了一遍：“请内大臣离开此地，闭门静候朝廷发落。”
这样淡泊而无畏的神色，令季时再次倏然想起黄昏时分，知家在伫立在门外望向自己的眼神。他仿佛听见心底最后一丝维系和平的琴弦断裂，他的怨恨就此酝酿至顶点。他慢慢俯身，凝视过兼经：“我给过你机会了，左大臣，这是你逼我的。”
他一语终了，眼中骤然浮上狠戾之色。不待任何人有所反应，他突然伸手扣住兼经的肩膀，将他连人带坐席整个掀翻在地，接着抬脚，朝对方瘦得嶙峋的脊背狠狠踹去。他在众臣惊骇的抽气声里悠悠俯视，看始终风度闲雅仿佛局面尽在掌握的左大臣，此时痛苦地蜷缩在地面，咳得几近断气。他但觉犹不解恨，又抄起手边铜质的香炉想要砸过去，终于有看不过的朝臣起身厉声制止：“内大臣！”
他的动作顿了顿，终于只是将香炉狠狠掷向一旁的地面，目光阴晴变幻几轮，最后浮现出一丝异常沉痛的微笑。他念着对方的名姓，含笑与宿敌做了今生的诀别：“藤原兼经，你我不会再相见了。”
长夜烛火殆尽，而东方的天际已浮现淡淡的青，渐次扩大成瓷釉一般温润的光彩。他不待几个亲近朝臣追上，径自转身，践踏过委顿在地的名单，朝着外面的第一抹曙光，扬长而去。
二月二十四夜的朝会上发生了什么，外人自然无从知悉，而亲历者的追忆亦互有含混矛盾之处，夜色下的真相遂成为永恒的悬疑。而随二十五日的白昼一同降临的，是京中即将爆发战事的流言。
自天皇行幸不归之日起，飞速弥漫在朝臣中的恐慌气氛，随着这则流言的蔓延，终于波及到庶民之间。京城大小街巷四处可见提挈老幼奔波避难的民众，而用以维护京中治安的检非违使，早已疲于应对迫在眼前的危机，无暇他顾。
而昔日仅仅止于极少知情者的滔天阴谋，以及这阴谋预期的走向，也终于经过无数口耳相传和揣测润色，开始越发明晰地揭露在白日之间——
内大臣季时本欲控制朝议，在群臣俯首恭迎之下，迎避难天涯的东宫风光回京，接替至今在八幡山生死未卜的今上即位。而由于左大臣兼经的横加阻拦，内大臣一手营造的和平幻影宣告破灭。而断不会轻易俯首认罪，又素来亲交武士，指顾间可调动无数兵马的内大臣，似乎仅剩下了唯一的道路可走，即使这道路是如此艰巨惨烈，并终将使无数无辜的生命裹挟至洪流烈焰之间。
兼经携天皇手书往赴朝会之事本是极密，事先知晓的除却他本人，就仅有另外一名始作俑者知家，即便是定清这样始终不离斗争漩涡左右的人亦全不知情。是以翌日拂晓时分，自外人处获悉内情的大纳言定清，急忙前往兄长的府邸相会，恰好遇见兄长的车驾归来之时，心头的惊骇之情可想而知。
兼经已几乎不能行走，在家臣抱扶下一路下车来到前厅，依旧埋头掩口，止不住地低咳，襟口和袖口皆可见点点斑驳血迹。定清慌忙迎上前去：“兄长大人！”
兼经这才察觉到他的在场：“定清……你来做