面露惶惧之色，噤口不言，方微微一笑，看向万乘之主的目光却深沉得令人胆寒，“臣听说京中有宵小妖言惑众，招致人心惶惶，企图妨碍陛下行幸盛事。臣特意携部下前来扈从，保行幸之事万无一失。如今吉时已过，还请陛下速速启程，即刻前往神山。”
“你身负统率检非违使之责，被陛下委以护卫京城的重任，眼下宫城之内，陛下最在意的是何人何事，你不知晓吗！如何一个东宫御所都看守不住，让人这么无声无息地就不见了！”东宫失踪之事传来，世间震动，素来沉稳的左大臣兼经也终于失去了冷静，既惊且怒地注视着仓皇赶来府上会面的大纳言定清，以前所未有的激烈口吻厉声责问，“近日会见过东宫的除了内大臣还有什么人？你们事先一点异动都不曾察觉吗？事已至此，你不去补救，又来见我做什么！”
他言辞急促，说完便伏在几案上剧烈咳嗽起来，他慌忙抓过怀纸掩口，纸背渗出的点点殷红却终究逃不过定清的视线。左大臣昔年犹有起伏之色的病状自今年只一味恶化下去，明眼人皆知其无再起之日，天皇甚至不曾向这位重臣发来同往神山的邀约。定清一时无话，半晌只低头道：“前些时日京中皆传，陛下欲加害东宫，当此流言惑众之下，若再于东宫御所加重兵驻守，实在有损天家体面……”这样无力的辩驳之词仅令对方面上阴郁之□□浓，定清自己也觉无趣，遂深深颔首，“下官这就传令下去，搜索全城，尽快找出东宫踪迹。”
“检非违使人手本就有限，京城之大，恐怕搜索东宫不得，反使要紧处守卫薄弱，致使别有用心之人乘虚而入。”兼经制止对方欲起身离开的动作，一边压抑着咳嗽一边低低开口，“眼下大纳言先去探听陛下的消息，确保陛下平安，再派人死守宫中各处，不许放可疑人等出入。特别是象征天子地位的三种神器，万不可落入旁人之手。”
定清沉默片刻，应承道：“是，就依兄长大人所言。”
他刚待告辞，却见兼经支撑着桌案，艰难站起身来，作势要往外走。他心下惶然，抬头道：“兄长大人要去何处？”
兼经没有看他，只平静注视前方，淡淡开口，于听者却只如惊雷贯耳：“我要去见内大臣。”
定清大骇，慌忙阻拦：“内大臣身边此时定有兵马相待，他于我们摄关家衔怨已久，兄长大人独自前往……”
“内大臣亦出身累世公卿之家，才学人品皆无可指摘，标格自在，如今一时迷了心窍，走至行篡逆之事的边缘。然而许多事只在一念之间，如今未必就全然没有转圜的余地。”他徐徐说完，忽而轻微一笑，如含嘲弄，“何况我本就是没有多少时日的人了，死在床褥之间，和死在刀戟之下，都是一样的。后者说不定还痛快些。”
定清无言以对，只坐视兼经向外走去。然而他尚未迈出门槛，已有一道身影忽然自廊柱背后闪出，挡住他的前路。来者步履无声，似乎已经在外面悄然倾听了许久。二人俱流露出讶异之色，定清先行蹙眉道：“知家参议？你来做什么？”
“下官见过左大臣大人，大纳言大人。”知家低头行过礼，忽而看向定清，微微一笑，“下官有些事务想要来过问左大臣，但恐言语繁杂，累及大人病体，是以在外踌躇不进，如今却见有人拿更加无益的事来烦扰左大臣，下官就也算不得什么失礼了。眼下大纳言之事既已终了，可否暂离此地，让下官同左大臣单独说几句话？”
他神色淡泊得近乎轻快，此刻天地人间，大抵只有他一人能做出如此悠然的意态。这样的三人会面似曾相识，而知家的言辞无疑是对当时场景的隐晦报复。定清眉目阴沉，却也无暇在此际同他多加计较，只冷眼看了一眼相对站立形同对峙的二人，起身快步离去。
兼经凝视过知家：“参议没有与陛下同行吗？”
“我有点事要留在京中，事先已向陛下告了假，陛下想来不会怪罪的。”知家面上犹是一派清淡笑意，“大人不邀下官进屋一叙吗？还是下官就这么站在廊上与大人说话？”
兼经摇头：“我眼下要出去一趟，有什么事下次再说吧。”
他绕过知家向外走去，衣袖却忽然被对方紧紧捉住：“大人，陛下今晨刚刚出发，行幸路途长久，内大臣就算有所动作，也不会在陛下一行抵达神宫之前。我们还有时间，大人不必急于一时。大人就给我一刻时间，可以吗？”
他言辞恳切，兼经顿住脚步，蹙眉道：“你几时养成了偷听的习惯。”
话虽如此，他终于还是邀对方进屋落座，黯淡空寂的客室之内，知家凝望着兼经的面孔，语气忽然带了几分哀怜：“大人，你这人什么都好，就是太惯于以己度人了。”他不顾对方细微变化的神情，直直说了下去，“大人在意的，人家未必在意，什么累世公卿，标格自在，这样的言辞，是说不到内大臣那种人心里去的。”
兼经目光颤动一瞬，知家第一次见他露出这般惶惑脆弱的神情，他几乎不忍细看，低头叹息：“还有，大人不要再说时日无多这种话了，旁人不提，若让中