子回乡，找不到人买。兰亭听说了这件事，给了女人两倍的价钱，买下这宅子。”
“你……你是谁？凭什么来坏我的好事？”牙子站起来，竟比淮王要低一个头，被他的气势唬住，直打哆嗦。
淮王不屑地笑，“就凭我是被你编排的主人公之一，淮王赵祁桢。这宅子还算凶宅，稍微了解的人都不愿意买，你用一折的价格收来，打算诓骗这位夫人多少银子？”
牙子“噗通”跪下去，不住磕头，“淮王殿下饶命，饶命！小的也只是混口饭吃，并没有坏心啊！”
淮王把他一脚踹倒，“自个儿去跟官府自首，这些年做了多少单，骗了多少银子，从实招来，若要我亲自找上门，哼，仔细你的狗命！”
牙子边磕头边爬出去。
包厢里变得很安静，薛凌没说话，她在厚实的幂篱后面，肆无忌惮打量淮王。游历西州三年，他更瘦，轮廓也更硬朗，沉淀出一股八风不动的大将风范。
直到眼睛酸涩，她也不舍得眨眼。再也没有这样好的机会了，就让她放肆一下吧。
淮王却并未出去，反而撩袍坐在方才牙子的位置上，另取个新的茶杯，潇洒倒茶。
轻啄杯沿，一饮而尽，见薛凌还是不动，终是破功，对她熟稔一笑。
“好久不见，薛家三妹妹。”
薛凌的鼻息瞬间慌乱，只见他不紧不慢，倒一杯新茶，也添满她面前的茶杯，语气轻松，“怎么，是兰亭那小子把你看得太紧了？怎么找这种黑市牙子来置办宅子？这些人是阴沟臭虫，一旦你交了银子，往后他们有的是寻你麻烦的招数……兰亭兼领户部侍郎，你要买宅子，何不求助于他？”
薛凌把手伸进幂篱里探过，确信眼泪已经干涸了，才慢慢摘下幂篱。
对赵祁桢扬起个得体克制的笑，“真是失礼了。殿下说的是，我确有一些隐情，不想让夫君知晓。”
“这倒让我有些为难，于情于理，我与兰亭自幼亲近，而你是他夫人，我不该帮着你瞒他，但是呢，”赵祁桢变换随意坐姿，笃起一腿，摇晃杯中残酒，对她举杯，“你是唯一能叫那小子吃瘪的人，我很期待。”
薛凌又是一阵眼热，眼前的淮王，与记忆中那个金戈铁马、肆意骄傲的少年郎重叠，她垂下眼帘掩饰情绪。
忍不住僭越地亲近。
“殿下此番回京，西州之行，一切如愿了？”
赵祁桢摇头，落寞一笑，仰头饮尽残酒，“人生不如意事十之八九，纵是天皇贵胄，也不能免俗。”
他说得隐晦。薛凌想起三年前，淮王自请离京，去边陲之地督军，令朝堂上下震惊。
她在京城的外祖家里，午后闷热，小憩半梦半醒，听丫鬟们在外间议论，“淮王竟真要去找那个西域老女人！没想到他长了副浪荡公子的面相，竟然是个情种！”
“那个老女人都嫁了三任可汗了，孩子也生了两个，前些年随苏勒可汗进京朝拜，淮王一见她便爱上了，跟圣上求了多次，要向西域求娶她！圣上不允，他竟要请旨下降，亲自找过去！真是天大的笑话！”
“那女人比淮王殿下大好多岁吧？殿下幼年没了母妃，你说，他是不是恋母啊？”
她假装睡着，听着旁人对他肆无忌惮的议论，心痛如绞，眼泪浸了满枕。
流言蜚语甚嚣尘上，淮王殿下愣是顶住所有压力，独自前往西州。青葱年少的坚韧，如同一管空竹，风雨越是强劲，越是扎根土壤拔节生长。
可惜，看如今的样子，是狠狠撞了南墙。
日渐正午，小轩窗透过折叠的日光，赵祁桢他坦然笑着，眼睛却蒙着一层泪膜。
薛凌面前酒杯，一饮而尽，开嗓干涩道：“我，一直在心里替殿下祈福，月有阴晴圆缺，殿下暂且宽心，人生际遇瞬息万变，总有圆满之日。”
赵祁桢再添满酒杯，“我总比不得兰亭好命。从前一起进学，太傅就说过，他是璞玉，一点就透，我是点不醒的顽石。现在，他爱人在侧，琴瑟和鸣，我这一生，却是要抱憾了。”