C.E 74年5月20日，经过三个多月的扯皮，罗盘终于正式开始运营。投入运营后，罗盘将根据大西洋联邦、PLANT和奥布一致通过的决议行动。分配至罗盘的母舰有两艘，一艘是以奥布军派遣的形式加入的大天使号，另一艘是专属母舰千禧年号。千禧年号是继承了密涅瓦号设计思想的改良款新型战舰，保留米涅瓦武装的同时，装备了新型导弹和舰首撞角，其上乘员也多为密涅瓦号原乘员。机体方面，是否允许核能机参与维和三方僵持不下，最终妥协的结果是限定一个时间段作为过渡期，过渡期内先使用核能机参与任务，过渡期结束后，维和机体必须全部为电池机。筹备期间，罗盘还从各方招募了一些不被主流体系认可的特殊人才，比如像扎夫特这边技术能力超群，但和所有同僚关系都不行的自由和正义高达的设计者之一，阿尔伯特·海莱茵；还有像大西洋联邦那里，从未有亮眼战绩但每次都能把所有舰员平安带回去的阿列克谢·近江。
“真，这段时间你暂时用村雨过渡下，新机体预计还需要三到四个月才能交付。露娜玛利亚的话，扎夫特那边根据你使用扎勇的情况，提供了改良款的专用机，”待分配机体全部到位，基拉第一时间带着三名下属来到格纳库领受机体，“妮塔，你的机体就是你前段时间去统合设计局测试定稿的扎勇。下周预计就将开始正式执行任务，这两天你们抓紧调试，有问题及时反馈。”
“是！”立正敬礼，正事上该走的形式还是得走。
除了他们四人，以希尔达为首的拉克丝亲卫队，自然也加入了罗盘。近期，由于基拉的精力基本转到了罗盘的具体运营方面，而拉克丝仍在四处参加会议，希尔达他们就代替基拉作为随行人员行动。另一方面，新建造的千禧年号仍处于最终测试阶段，需要经验丰富的人员协助测试，这三人也很适合这项任务。
一天后，完成了初步调试，确认没什么大问题后，妮可儿他们连同机体一起，离开PLANT一处专用宇宙港内的格纳库，前往大天使号。眼下，奥布正在抓紧制造为替代强袭自由和无限正义而设计的飞升自由和不朽正义，大天使号的格纳库内，基拉现阶段将使用的机体依然是强袭自由。
过去的两个来月里，罗盘召开过几次内部会，妮可儿和这个世界的大天使众自然也都认识了。“这就是自由啊…，”下了机体，看到静静停放在格纳库中的强袭自由，妮可儿不禁驻足感叹。这样的感叹一来很符合常人第一次近距离接触这架传说中机体的心情，二来妮可儿如今所在时空由于实际发展大幅偏离原著，这真是她这辈子第一次见到强袭自由，前世今生的记忆令她发自内心地感慨万千。
“想试试看吗？”一个熟悉的声音从不远处传来。
“啊…不敢，”转向声音传来的方向，先到一步的基拉正朝这边走来。两个来月的相处中，妮可儿时刻牢记自己的“人设”，除了技术交流时因投入而热忱、自信，其他方面尽管比刚来时开朗不少，可无论取得多大进步，她依然表现出对实战缺乏信心。
妮可儿的表现基拉看在眼里，无论是专业技能还是MS操作，在他看来这名新人都具有无限潜力，只是她的性格过于妄自菲薄。因此平时的相处中，他尽可能地肯定、鼓励她的表现和想法，希望可以帮她建立起自信，“本来从明天起就安排了两天实机测试，到时候试一下也无妨。我看了你最近的模拟战数据，我觉得你用得来。”
亲自操作自由是多少机师梦寐以求的事情，如今自由机师亲自提出邀请，再拒绝就不礼貌了，“真的可以吗？”
当然，妮可儿内心是一点不想有这个机会。基拉是百分之百的好意，想通过这种方式肯定她的实力，鼓励她相信自己，没有丝毫试探或者怀疑的心思。可妮可儿就头疼了，她对自家黑喵曾驾驶过的这架MS实在太熟悉，驾驶3rd档次的机体，没那么容易控制表现。
“试试吧，”这段时间由于进行了很多专业领域的交流，比起下属或者战友，基拉更觉得妮可儿像在学校里结识的朋友。再加上那次拉克丝告诉他，妮可儿敏锐地发现自己心情不好及时转告给她，让她好在第一时间安慰到自己，两人借此又聊了很多，进一步加深了个人层面的信赖。这样进退有度的关心，更令基拉对这个后辈颇有好感。
“那恭敬不如从命了，”反正根据设想，她早晚要跟基神夫妇摊牌。只是她想在摊牌前尽量多刷点好感，让摊牌不至于太突兀。
越顶尖的机体对机师的操作精度要求越高，如果不想显得很呆，就只能拿出匹配的实力。两天后，当完成了所有预定的测试任务，当着真和露娜的面，基拉再次邀请妮可儿试驾强袭自由。老老实实地接受了这个弥足珍贵的机会，果不其然，妮可儿的操作表现震惊了所有人。露娜和真一时不知说什么好，基拉则在惊讶之余感到这似乎还不是她完全的实力。“妮塔，你真的很厉害，”基拉第一次觉得这个看起来柔弱安静的女孩子身上有些秘密，不过直觉告诉他，这个女孩对自己、对罗盘没有任何恶意，并且在用她的