按了按有些发胀的眉心，上回像这样毫无喘息地连轴转，似乎真得追溯到前世的最终战之前。
这仗是暂时打完了，但接下来等待他们的是更多更麻烦的事情。而这其中，首当其冲的便是对这场战役的宣传。返航后，妮可儿马不停蹄地开始了宣传资料的准备。整合战斗信息、剪辑战斗视频、撰写任务报告，偶尔还要去帮忙协调俘虏管理。一场激战下来，格纳库那里也时不时传来各种求助请求，总之五花八门的事情忙得她不可开交。
其他人当然也时一样，时间在昼夜不分的潜艇上只起到参考作用。待将手头要紧的事物处理得七七八八，妮可儿终于有心情去看电脑屏幕上的系统时间，发现离返航已整整过去了8个小时。
此刻是PLANT标准时C.E 71年5月17日上午8点40，从巴拿马撤离的扎夫特潜艇群正在返回卡潘塔利亚基地的途中。瞥了眼日期，调整了一下因再次目睹人间炼狱而沉重的心情，本着事情永远做不完所以也不着急的想法，伸了个懒腰，妮可儿调出通讯联系人名单，给阿斯兰发去一条消息：【上次你答应艾伦送他的机械鸟，做的怎么样了？】
十分钟后。
没有收到回信的妮可儿猜想阿斯兰可能去休息了，正欲起身时，窗口中正巧跳出对方的回应：【怎么突然提起这个？】
【那会儿你不是说当时手头没材料，等休假的时候帮他做的嘛。明天刚好是艾伦生日，我想着你要是做好了的话正好送他当生日礼物。】
看着屏幕上瞬间出现的信息，阿斯兰因长时间高强度执行作战任务而产生的疲惫感瞬间炸裂开。他是默认答应过会在休假时给艾伦做一只机械鸟类型的电子宠物，可战时哪来那么多空闲时间。先前短暂的休假，他的日程安排得满满当当，陪母亲、陪婚约者、去听尼高尔的演奏会，给艾伦制作电子宠物这件事实在插不进来。之前帮拉克丝传话，邀请妮可儿和艾伦去克莱因府上做客时，妮可儿回信时还特意强调艾伦让她提醒自己别忘了电子宠物，但眼下难道不是有无数件更重要的事排在做机械鸟之前？还有，到底是什么样的人才会在这节骨眼考虑过生日？！
尽管内心里疯狂掀桌咆哮，但以阿斯兰的修养，他显然不会将这些腹谤流露进文字中。做了几个深呼吸平复一下情绪，他仍试图冷静地向妮可儿讲明道理，【现在不是谈论这些的时候吧。】
【那就是没做呢吧，我就知道这种事你不会上心的。】
完全不可理喻！阿斯兰努力克制住将通讯录里的这个人拉黑的冲动。没等他想好该怎么回复，对方又发来了新的消息：【放心，我已经做好啦。我会跟他说是我们一起做的，帮你解决掉这个麻烦，你就安心忙你的吧~】
所以这是拿自己寻开心？看着妮可儿接连发来的消息，阿斯兰陷入了彻底无语的境地。说来这家伙以前是这样的人吗？努力回想一阵以后，阿斯兰感觉似乎她以前也有些这样的眉目，只是没这么露骨。难道是因为…，某人披着兔子皮的饿狼形象不由自主地在他脑海中浮现。行吧，阿斯兰觉得自己应该找到了问题的症结，这恐怕就是所谓的近墨者黑。
原本准备不再搭理这个还不如5岁时通情达理的人，可回味了一下妮可儿最后一句话，再想想艾伦其人，敏锐的直觉令阿斯兰隐约感到，若不顺水推舟回上一句，接下来怕是更有自己受的。同时，说不上为什么，心头莫名涌现出一抹似有若无的愧疚和遗憾。是因为自己没有信守承诺吗？尽管认为妮可儿主次不分，但他自己也确实没有兑现诺言。可为什么又会有种怅然若失的遗憾呢？他也说不清缘由。不过，阿斯兰绝不是会被这样一时的怀古伤今绊住的人。
【替我祝他生日快乐。】，末了回复了一句，希望这两个人不要再因为这种稀奇古怪的事情来找麻烦他。
嗯？这反应倒是有点出乎意料啊。本以为他会如获大赦地直接闪人，没想到竟良心发现地补了这句。果然就算此生没什么交集，冥冥中还是会受到一些暗示么，妮可儿不经感慨，不愧是正儿八经的官方CP。
起身打开储物柜，妮可儿从存放私人物品的手提箱中取出一个盒子。由于这次任务中，她和基拉并不存在直属关系，两人也就没住在一起。基拉自是住在为军官准备的单人间，而她则因为舰上的女机师人数恰为奇数，稍作安排便一人住一个双人间。
打开盒子，一只主色调为浅绿色的小鸟静静地躺在里面。小心将其取出，妮可儿仔细检查了一遍小鸟的硬件结构和AI系统设定，以查验这一路的奔波是否对它造成损伤。确认没问题后，【在忙吗？】妮可儿向基拉发去一条消息。
【有事吗？】秒回的消息，说明对方应该正坐在电脑前干活。
【方便的话我去找你下。】
【好的。】
本在认真工作的基拉，回完消息后便顺手保存了下进度关掉电脑。从PLANT出发起至今，已经整整五天几乎没有休息，虽然这样的强度和曾经那段最黑暗的时间仍