听完基拉一本三正经讲述的妮可儿突然“转职”的理由，巴尔特菲路德非常淡定地表示，“哦？那还请多多关照我们队的年轻人。”
想用这假得不能再假的借口说动沙漠之虎显然是不可能的事情。之所以正儿八经地找巴尔特菲路德解释一通，与其说是为了打消他的疑惑，不如说完全是为了方便事后大家各自写报告，走个正规流程。“哪里，”礼貌地笑了笑，妮可儿循规蹈矩地客套了一句，“我会尽力不给大家添麻烦。”
“哈哈，”爽朗一笑，巴尔特菲路德也没咄咄逼人地追问，只是轻松地调侃了几句，“‘维多利亚之星’亲自调教出来的得意门生，怎么会给人添麻烦呢。有句话怎么说来着，名师出高徒。说真的我倒也想和妮可儿桑切磋切磋，只是这要是输了，我这脸实在没地方搁啊。”
巴尔特菲路德不可能只凭这些零碎的情报勾勒出事态全貌，了解其中的“因”，但老虎敏锐的直觉还是能让他对展现在当下的“果”做到心中有数。“您过奖了，”虽然除了刚开始的“捧杀”，妮可儿不曾从巴尔特菲路德身上感受到丝毫敌意，可沙漠之虎敏锐的洞察力和颇为玩味的态度，还是令她感受到了不小的压力。
好在巴尔特菲路德每次总是适可而止，并不会把氛围搞的太僵，“有没有过奖到时候就知道了，我很期待你的表现，”以一句客套话终结了这个话题，巴尔特菲路德转而询问起基拉行动方案中的一些具体问题。
是战斗就有风险。虽说心态还算放松，但与之前新手上路级别的诱狮行动相比，接下来的战斗容可不得半点马虎。地球联合的强化人机师都不是吃素的，再考虑到机体性能，除了沙漠之虎可能有一战之力，巴尔特菲路德队的其他机师在一对一的战斗中很难与之抗衡。再者到时候他们还得尽可能地保护“黎明沙漠”的成员，尽力减少人员伤亡。这样的目标就使得行动难上加难，激烈的MS战中还得考虑如何保护一个个脆弱的血肉之躯，这种事可不是一般人做得到的。
是夜。
听到背后传来的开门声，妮可儿没有回头。“上来看风景也和我说一声嘛，”熟悉的声音接踵而至，学着妮可儿的样子，基拉也爬上了位于天台中央的高处，随即在她身旁坐了下来。见妮可儿完全无视自己的到来，“想什么呢？”基拉有些好奇地问道。
“也没什么，”眺望着远处与天际相连的沙漠边缘，“只是好像日子确实过得挺闲，开始有点矫情罢了，” 夜风中，少女清冷的声音显得虚无缥缈。
“比如？”
“比如这次的行动，原来的方案可以说是万无一失。但我们为了达到更多的目的使得任务风险大大提高，那么我们应该为接下来行动中的伤亡承担多少责任？当然其实也不止这次，纵使有各种各样的理由，可如今已非无知的我们难道对这场战争中逝去的生命没有一点亏欠？”诚然纷争不是一个两个人引发，更不是一个两个人能平息的，可倘若心安理得地认为这些本不必逝去的生命的陨落，是无可厚非的“代价”，无异于自认是勇者实则却已堕化为恶龙。
少女的话音渐渐消散在簌簌的风声里，良久，“先不说你，我大概抽筋扒皮地死上一万次都不够赎罪吧，”基拉才缓缓开了口。平静的语调既非调侃，却也听不出半分自责的意味，“妮可儿希望我去赎罪吗？”
“嘛…，”人就是这样矛盾而充满缺陷的动物，上一秒的悲天悯人转眼间便失去了踪迹，“比起血债血偿，还是将功补过吧。”
“要是我把坑越挖越大呢？”
“要是哪天你的目标变成了就是要挖坑，本来没必要的坑你也非得去挖，就算我不制裁你，我相信也总有人会制裁你，就像曾经的你自己。”
下一刻，两人默契地相视一笑。少年不在，本质却未曾改变。
接下来的两周，所有人都按部就班地进行着行动前的准备工作。MS模拟训练区内，待对面的小哥走出模拟器，先一步出来的妮可儿一脸“率真”地感叹道，“啊啦，这样一来除了巴尔特菲路德队长，其他人都是我的‘手下败将’了呢。”
在最擅长的沙地环境下输给这样一名“初出茅庐”的菜鸟，这名小哥显然有些懊恼，可转念一想自己是队里除队长外，最后一个败下阵来的机师，感觉似乎就没那么糟了。“妮可儿桑不愧是艾伦先生教出来的，”过去的不到两周里，从败少胜多到不分胜负再到一边压倒，巴尔特菲路德队的机师们亲眼见证了妮可儿作为机师一路的“成长”。妮可儿如火箭升空般的“成长”速度有些令巴尔特菲路德队的机师们目瞪口呆，可当他们静下心来想想是谁看好妮可儿速成机师，又是谁在指导，发生的一切似乎也就没那么奇怪了。
欺骗欺负“小朋友”是有点不道德，但为了给“转职”找台阶这点不道德也算不上事儿。两台试作型盖茨正式行动前的三天运达巴尔特菲路德队的驻地，轻车熟路地完成了调教，又找了个偏僻的地方真刀真枪地干了一场，一切准备就绪，只待行动时分。