第二天。
照例是天还没亮，整个应州城就从冰冷的冬夜里苏醒了过来。
无数考生冒着寒风，第二次向贡院进发，开始乡试考试的第二场。
今天，蒲秀才比起三天前出发得更早，属于最早赶到贡院的第一批考生。
然后他就站在外面等啊等，等着宋玉。
但是一直到差不多最后一批考生进考场，都没有等到他，也没有看到符伯。
“难道他来得比我还早，已经提前进场？”
蒲秀才心里疑惑，没有再等，随着已经变得稀疏的人流走进考场。
仍旧是甲上六号考间。
他坐进狭窄的考间里，一张猥琐的脸无声无息从前面的墙壁后探了过来，似不经意间问道：“蒲兄，你早上照镜子了吗？”
蒲秀才眯起了眼睛，脸色不变，问：“你呢？”
“我…嘻嘻！”韩大佑嬉笑一声，将头缩了回去。
“果然是五色楼的人！”蒲秀才也收回视线，心里思绪翻滚。
他抬起左手，掌心中正握住那面玲珑剔透的冰镜，
寒气氤氲，却没有一丝一缕逸散出来，像是被什么力量锁住。
没有过多的动作，蒲秀才收起镜子，不动声色的端坐在座位上。
俄而，数声钟响。
原本还有喧噪的考场立刻安静了下来，落针可闻。
“第二场，开始！”
…
随着一声响亮的长喝，大队小吏从前往后而来，开始分发试卷。
一时之间，只听到哗哗作响的翻卷声。
等小吏们发完试卷离开，考场再次安静下来。
这一回，蒲秀才照例先将试卷从头到尾细细看了一遍，不过没有像第一场一样，看过之后就收卷，而是拿起墨笔，飞速答起题来。
十分有默契的，考场之上也没有再像之前一样，发生火灾之类的意外事件，一切如常。
蒲秀才笔走龙蛇，但做题的速度却远远慢于第一场，从清晨到中午，从中午到下午，他仍未放笔，期间也没有任何休息。
一直到从窗外照进来的光线愈发黯淡，黑暗笼罩整个考场，有微弱的灯烛点亮，他才放下笔。
而答卷上，也已经写满了密密麻麻的墨字。
蒲秀才将答卷收起，从考篮里取出已经冷透的鱼肉
，细嚼慢咽起来。
忽然，他左手掌心一凉。
他抬起手臂，那面明晃晃的冰镜上，正浮现出三个小字——洪元长。
“果然。”
蒲秀才面色如常，等冰镜上的墨字淡去，才将冰镜重新收起。
他拿起桌上的考卷，熄灭桌上的灯火，提起考篮离开考间。
因为此刻是夜里，所以与第一场考试提前离场相比，这一次的影响要小得多。
刚走出考场，蒲秀才就听到身后有脚步声响起。
“蒲兄，等等我。”身后，传来韩大佑的声音。
他追上蒲秀才的脚步，手里也提着考篮，笑嘻嘻地道：“蒲兄这么巧，你也考完了？”
蒲秀才看了他一眼，脚步不停，口中笑道：“是啊，很巧！”
韩大佑眼珠一转，道：“那…我们一起。”
“一起。”
蒲秀才点头，走进贡院大堂，随口说道，“上次的事，还要多谢韩兄。”
“蒲兄言重了。”
韩大佑一本正经地摇头，“你是救火嘛，救了那么多人，只要稍有良知的人，就应该站出来。我韩大佑
虽然没有什么本事，但一点良知还是有的，当然要帮蒲兄啦！”
“对了，”他话音忽然一顿，“蒲兄，你有没有发现，上次的火灾有些蹊跷啊！”
蒲秀才脸一沉，冷哼一声：“我知道是谁！”
“蒲兄心里有数就好。”
韩大佑满意地点头，又似不经意般道，“说起来也奇怪，那么大的事，洪大人身为主考官，竟然也不过问。”
蒲秀才脸上闪过一丝怒气，没有说话。
“是我失言了。”
韩大佑笑嘻嘻地闭上嘴，抬头左顾右盼，“哎呀到了，蒲兄，我们去交卷。”
两人并列走进大堂。
今夜大堂里的人似乎格外少，除了几名副考官，就只有洪元长一如既往地坐在最上方的高椅上。
“你们来做什么？”两人理所当然地被一名副考官拦了下来。
“学生来交卷。”韩大佑恭敬地说道，又指着蒲秀才，“蒲兄也是。”
“交卷？又是你蒲留仙！”
这名副考官先是一愣，随即又反应过来，摇了摇头，“跟我去见洪大人吧！”
他讲两人引到大堂下，禀报道：“